“低海拔的空气太稀薄，充满了细菌。

你会窒息而死，你会感染腐烂。

只有这里，只有这纯净的毒雾能养活你。”

莫塔里安从未怀疑过这句话。

直到今日。

为了加固战镰的握柄，他需要一种硬度更高的金属铆钉。

他在工坊里找不到合适的材料，于是趁着父亲沉睡，溜进了那条严禁涉足的地下密道。

那里是父亲的“食材储藏室”。

推开那扇沉重铁门的刹那，死寂被打破。

没有金属废料。

只有铁笼。

数以百计生锈的铁笼堆叠如山，一直延伸进黑暗深处。

笼子里关的不是父亲口中青面獠牙的野兽。

那是一群瘦骨嶙峋、衣不蔽体的生物。

他们的四肢结构、五官分布、甚至皮肤的质感……都与莫塔里安自己惊人地相似。

有老人，有妇人，也有孩童。

他们像牲畜一样挤在满是排泄物的狭小空间里，许多人伤口生蛆，断肢处长满了艳丽的真菌。

房间中央，几只尸傀正机械地肢解一具刚刚咽气的躯体。

它们熟练地剖开胸腔，将还在搏动的内脏掏出，塞进标着“炼金素材”的玻璃罐，再将剩下的大腿肉切割整齐，堆放在餐盘上。

“……水……”

一只枯瘦如柴的小手从笼子缝隙探出，抓住了莫塔里安的衣摆。

那是个小女孩。

她浑身是脓疮，双眼因为恐惧而凸出。

“救救我……大人……”

莫塔里安浑身僵硬，如同一尊石像。

大脑中被父亲构建了十年的世界观，在这一瞬出现了巨大的裂痕。

这与教导完全背道而驰。

人类应该是怪物，是污染源，是必须被净化的害虫。

但眼前这个女孩，她眼中的恐惧如此纯粹，她的生命气息如此微弱。

甚至……如此同源。

怀疑的种子，在莫塔里安封闭的心防上凿开了一个缺口。

“你们……究竟是什么东西？”

少年的嗓音因为剧烈的心理冲击而颤抖。

“我们是人……”女孩哭得几乎断气，声音微弱。

“你是领主的儿子吗？

求求你，别让他吃掉我们……我妹妹已经被吃掉了……”

吃？

莫塔里安胃部一阵剧烈痉挛，酸水疯狂上涌。

他想起了每天晚餐时盘中那些形状可疑、肉质鲜嫩的肉块。

想起了父亲在谈论“收割”时，那张裂开到耳根的嘴，以及嘴角流下的贪婪涎水。

恶心。

极致的恶心。

莫塔里安猛地甩开衣摆，撞开大门，仓皇逃窜。

他一路狂奔回自己的房间，将门重重反锁，缩在墙角。

他的指关节死死攥着那把半成品镰刀，力道大到指甲深深嵌入掌心，渗出黑色的血丝。

夜幕降临。
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