陈阿水眉头紧锁：“乌龟岛……看来萧大人猜得没错，这‘福顺号’就是个二鬼子，专门给倭寇送‘外卖’呢！

兄弟们精神点，把它每次停留的地点、接头的对象都给我钉死了！

等萧大人命令一下，咱们就给他们来个‘人赃并获’！”

海上的幽灵航线被一一记录，而陆地上的调查，则深入到了掌管盐务的核心衙门——盐课司。

台州盐课司大门外，看起来一如既往的庄严肃穆。

但大门之内，却是另一番景象。

盐课司大使张德福，一个脑满肠肥的中年官员，正眯着小眼睛，惬意地品着今年新上的龙井，对心腹主簿感叹：“唉，这朝廷俸禄，也就够塞塞牙缝。

还是得靠‘开源’啊。”

主簿谄媚地笑着：“大人英明。

咱们这‘损耗’报得合情合理，海边风大浪大，潮湿，盐坨子掉秤那是天经地义。

上面就算来查，也只能干瞪眼。”

“哼，那是自然。”张德福得意地捋了捋胡须，“这账目，做得比贞洁牌坊还漂亮！

谁能看出毛病？”他指了指窗外刚运到的一批苏绣，“看看，这料子，这花色，京里的阁老们怕是都没福气天天穿。”

与此同时，萧战派出的“商业调查员”其实是几个机灵的混混，正在台州最大的绸缎庄里跟掌柜的套近乎。

混混甲：“掌柜的，你这苏绣不错啊，价格也‘漂亮’。

最近生意挺火？

我看盐课司的张大人府上没少来光顾吧？”

掌柜的左右看看，压低声音：“几位爷是明白人。

张大人那可是咱这儿的头号主顾，眼光高，出手阔！

光上个月，他家三姨太就买了这个数的绸缎……”他伸出两个手指晃了晃。

混混乙故作惊讶：“二百两？”

掌柜的嗤笑一声：“再加个零！”

混混们倒吸一口凉气。

混混丙咋舌：“好家伙！

张大人这俸禄，是点石成金了吧？

还是说……盐场那边的‘损耗’，都‘耗’到他自己家库房里去了？”

街边茶摊，几个老茶客也在闲聊。

“听说了吗？

张大人家又起新宅子了，三进三出，带花园的！”“嚯！

他一个七品盐大使，哪来那么多钱？”“这还不明白？

靠山吃山，靠海吃海，靠着盐场嘛……嘿嘿，你懂的！”众人心照不宣地交换着眼神。

盐课司的奢靡生活与异常损耗形成了鲜明对比，而另一条线索，则指向了为这条黑色产业链保驾护航的武力——林海卫。

一家不起眼的小酒馆里。

赵都统换下了官服，穿着寻常布衣，正与一位旧部——如今仍在林海卫所当差的老王头对饮。

几杯酒下肚，老王头话匣子打开了：“老赵啊，不是兄弟我抱怨，如今这卫所，乌烟瘴气！

指挥使刘大人，跟盐课司那张胖子穿一条裤子都嫌肥！”

赵都统给他满上酒：“哦？

怎么说？”

“就说那‘福顺号’！”老王头压低声音，“每次它一出海，刘大人就必有命令下来，不是‘例行巡逻’，就是‘对抗演习’，把附近海域清得干干净净，连条渔船都不让过。

美其名曰保障安全，我看啊，是保障它‘福顺号’的安全！”
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