有人扯开嗓子唱起了石砫山歌，曲调粗犷，歌词俚俗，唱的是山间狩猎、江边捕鱼。

眼见有人歌唱，旁人很快便跟着和唱起来。

歌声此起彼伏，在空旷的街巷间回荡。

那些正在加固城墙的民夫听见歌声，也纷纷抬起头来，茫然地看着那些突然高兴起来的土兵。

原本毫无生机的忠州城，反倒是因为这阵歌声，短暂恢复了几分生机。

只可惜这生机并未持续太久，随着太阳落下，整座忠州城便又安静了下来。

「哔哔！

哔哔！」

翌日清晨，当刺耳的木哨声在城头此起彼伏，清晨的宁静被瞬间打破。

原本靠在墙根打盹的土兵们纷纷清醒，抓起身边的白杆枪便涌上马道。

待到他们穿戴整齐的出现在城墙上，马祥麟也披挂整齐的出现在了忠州城西北角的角楼上。

在他独目的注视下，江上的江雾渐渐消散，数十艘战船自西而来，顺流而下，越来越近。

这些船只大小不一，有巡沙船和川江船，甚至还有用於火攻的火船。

它们的桅杆上悬挂着赤色旗帜，旗帜上的「汉」字在风中猎猎招展。

「是贼兵的水师！」

有人惊呼，而马祥麟也微微眯起了独眼，脸色渐渐难看起来。

在他注视汉军水师的同时，汉军水师内的座船上，指挥水师作战的呼九思也正在打量着这座依山而建的城池。

忠州城修建在长江北岸的香山上，城墙依山面江，南低北高。

从江边仰望，城墙层层叠叠向上延伸，许多地段直接建在悬崖之上，峭壁陡立，猿猴难攀。

青石条垒砌的城墙高达丈许，在阴沉的天色下泛着青灰色的冷光。

五里多长的城墙，配合两面天然的峭壁石崖，再加上陡峭的山势，说是铜墙铁壁也不为过。

「军门，这要怎麽打？」

副将上前，望着那座山城，眼底满是头疼，隐隐带着几分畏惧。

汉军水师三千官兵中，有近七成都是操训不过四个月的新卒，让他们攻城？

还是攻这样的城？

「打什麽？」呼九思轻笑，随後指着忠州解释道：「马祥麟扎在这里，不就是想着可以左右呼应秦良玉和秦翼明麽？」

「总镇早就料到他这一手，故此已经吩咐过了。」

「把他们留给唐军门围困，咱们直奔万县，与万县的罗军门合兵後，继续东进便是。」

解释过後，呼九思便吩咐道：「传令各船，沿南岸向东前进，他们的炮打不了那麽远。」

「是！」

得知不用他们强攻忠州，副将精神一振，当即转身传令。

一时间，各船旗帜翻飞，旗语不断传递。

半刻钟後，各艘船只开始缓缓转向，贴着长江南岸的深水区，继续向东行驶。

汉军水师的突然变化，令原本已经做好准备的马祥麟脸色骤变。

「怎麽转向了？」

马祥麟眼睁睁看着汉军水师贴着南岸的水域向东流去，不由得前倾身子，试图搞清楚汉军的意图。

按他的设想，汉军既然大举东进，必先拔除忠州这颗钉子。

为此他加固城防，囤积粮草，准备死守待援。

可如今，汉军船队竟视忠州如无物，径直向东而去，这究竟是为何？

不等他开口，角楼下传来急促的马蹄声。

一名塘骑翻身下马，快步跑上角楼，气喘吁吁地抱拳道：「军门，通往酆都的官道上发现数千贼兵，正朝此处进军！」

「数千贼兵？」

马祥麟一怔，旋即明白过来。

他转过身，望向那支正在通过忠州水域的汉军船队，独目中闪过一丝怒意。

「想用区区数人围住我？」

他的声音低沉，表情转瞬间变得狰狞起来：「倒也不怕崩碎了他的牙！」

在他这麽说的时候，汉军的水师却已经驶出了忠州水域，朝着下游的万县前进。

这种情况下，马祥麟也连忙作出部署：「传令，留一部兵马驻守南城，余下前往北城！」
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