灰袍男子在石墩边回头。

“坐吧。”

李蝉坐到右席处，灰袍男子则坐到他对面，拿起一个空瓷碗，向着云雾里一兜，把瓷碗放到李蝉面前。

那碗里已盛满七分茶水，热气袅袅，透过茶汤，看得见碗底的青釉双鱼图。

李蝉端碗，试探着一啜，茶水香气馥郁，如一团热雾，散进四肢百骸，手臂、虎口的伤开始发痒。

他本不觉得口渴，却忍不住一饮而尽。

“喝那么急, 接下来喝什么？

拿来。”灰袍男子伸手。

李蝉把瓷碗递过去, 灰袍男子又如法炮制，向云雾中盛出一碗。

李蝉接过碗，“多谢。”

“无妨。”灰袍男子微微一笑，“几天前你对钩明隐星讲的那个故事，讲得很有意思。

那个冬生，本来心怀好意，却办错了事。

妖魔精灵之类，身具神通，人却生来孱弱，二者相处，犹如猛虎和雉兔，就算没有坏心，也难以共存。

你觉得呢？”

“也不能这么说，人与人之间，也有不能共存的。”

灰袍男子道“你倒是想得通透，难怪你要这样炼二十四神。”

他打量着李蝉凝炼神纹的位置。

李蝉托着瓷碗，喃喃道“这却是没有办法的办法。”

灰袍男子摇头，笑道“那冬生的故事，我挺喜欢，我也给你讲个相似的故事吧。”

李蝉放下瓷碗。

“洗耳恭听。”

……

多年以前，乱世方终，朝代初替。

有一位旧朝之士，不愿侍奉新朝，隐居到空桑山下。

隐士本来有一子一女，儿子却战死沙场，这是隐士最悲痛的事。

因思念亡子，隐士进空桑寻来一块顽石，回忆亡子的样貌，琢成石人，放在书房，每日相伴读书。

某年春耕时，隐士未能借到耕牛，眼看要荒废了春耕，一夜过后，却见地已被耕好。

犁上泥土仍湿。

隐士惊异之余，细心查探，便发现石人身上，沾了许多泥痕。

隐士发现石人成精，却不害怕，反而向石人传授毕生所学，要石人叫他阿父。

隐士的女儿也接纳了石人，石人唤她阿姊。

石人天资聪慧，学雕刻不过三日，就雕成一只石马，赠予阿姊。

学棋不过一月，就能把曾是旧朝国手的隐士，杀得片甲不留。

隐士每每输棋，必定叹息，说石人学什么都一点就通，唯独不通七情六欲。

石人与阿父阿姊长大，觉得自己跟人没有两样，于是心生不服，时常乔装成人，出入市井，如此数年，学了许多世俗之理。

一日，阿姊出嫁前，来问石人新婿如何。

石人虽不舍阿姊出嫁，却赋词一篇，祝她燕尔新婚。

又一年，石人已学尽隐士所知，向隐士辞别，要远游求道，隐士叹息不已，把石人送上行船。

石人于是游历天下，曾吓到许多凡人，曾险些被斩妖除魔之人杀死，也认识了许多人，学到了一些神通。

如此三十余年，又生乱世，石人在山中得一道人收留，拜师静修长生之术，却从一过客耳中，听到了故地的消息。
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