高宗之举，功亏一篑，反使武后更为警觉。

由于则天武后处理政务有章有法，不似高宗久诿不决，甚为群臣敬服。

高宗虽厌其独行独断，许多国家大事又不能不倚重她。

这样，就使武后逐渐从幕后走向前台，竟与高宗同临紫宸殿，一起接受群臣朝拜。

上元元年（674年），高宗号天皇，皇后号天后，天下人谓之“二圣”。

自此，高宗形同虚设，唐朝权柄，尽在武后则天掌握之中。

从上元元年（674年），则天以“天后”之尊开始执政，至天授元年（690年）正式称帝的16年中，武氏为当皇帝做了大量的长时间的准备，采取了多种有力有效的措施。

首先，在王位的继承上，高宗想禅位于长子李弘。

武后则不念母子之情，将李弘毒死，立次子李贤为太子。

李贤被高宗委以临国之任，处理政务颇为精干，武后则废李贤为庶人，立三子李显为太子。

弘道元年（683年），高宗卒，中宗李显刚刚继位，武后则以皇太后名义临朝称制。

一年后便废掉中宗，改封庐陵王，立四子李旦为帝，是睿宗。

李显、李旦都是昏庸无能之辈，在皇帝位上也是傀儡，处处受制于武后。
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