二

傍晚，张之洞坐在长江岸边的一块岩石上，心潮如这大江起伏不定。

他的身后是一大片空地，这就是要修建的铁厂厂址。

这块厂址是他本人选的。

当初在这块厂址上曾有一番争论。

“毅若，我看这块空地建铁厂就很好。

靠在长江边上，便于原料和产品的运输。”张之洞对铁厂督办蔡锡勇（字毅若）说。

“怎么？

香帅要把铁厂建在汉阳？”蔡锡勇有些吃惊。

“你认为不合适吗？”张之洞听出了蔡锡勇的意外。

“我，我没有料到。”蔡锡勇坦诚地说。

“依你的想法，铁厂应该建在什么地方呢？”

“一般来讲，铁厂应该建在距离煤矿、铁矿很近的地方。

这样便于取得炼铁的焦炭和铁矿石，可以降低成本。”

“嗯，这不无道理。”张之洞点点头。

“可是，汉阳距离煤矿，铁矿都较远。

而且这块空地地势低洼，垫地基要花很多钱。”这位留学西方数年的专家说话喜欢直来直去。

张之洞沉稳地说“我把厂址选在这里，一是运输方便，二么，也为了我视察方便。

这么重要的铁厂，我当然要一管到底。

如果不在汉阳，我怎么能经常视察呢？”

蔡锡勇觉得总督说得也有道理，于是笑着点点头。

但他又不无担心地说“可是，这样会增加成本的。”

张之洞笑说“毅若，你总是担心钱的问题。

本督办企业，不多考虑资金、成本和利润。

我只考虑为中华争气。

如果我们自己炼出了铁，造出了枪炮、舰船，洋人就不敢小看我们，厂子就是亏了本，也是值得的。

所以，你们不要考虑钱的问题，把精力都用在建厂上。”

蔡锡勇在西方工作数年，还没听说办企业不考虑成本、利润的，可对总督大人充满豪情的话语，他又不知怎么说好，于是又点点头。

张之洞又说“我们为国家办事业，不能像唯利是图的商人一样，斤斤计较，小肚鸡肠，器量要大些。”

蔡锡勇又默默点头。

在总督大人话语的影响下，铁厂筹建处办事便不担心钱的问题。

初期建厂经费如果精打细算，三十万银子就够了，结果预算却达到四十万。

现在，总督大人坐在厂址的空地上，发愁的就是这件事。

豪迈的语言虽然很提气，但四十万两银子却实实在在的压在身上。

他向户部请款，户部回答十二个字外忧内患，入不敷出，难以允命。

他对户部本不抱多大希望，因为户部尚书是个抱残守缺的老朽。

他又想到惯例，按照官府惯例，上边办事需要钱，可以向下级摊派。

于是他向湖北巡抚谭继洵、藩司黄彭年征集款项，没想到又碰了钉子。

此二人均为守旧派，反对办洋务，而且湖北连年闹灾，灾民救济款尚有很大缺口，也拿不出钱来。

望着面前波浪滔滔的长江，张之洞不由想起了唐代崔灏在这里作的诗“日暮乡关何处是？

烟波江上使人愁。”此情此景，彼此相同，他叹了口气。

三

晚上，张之洞仍坐在家中客厅发愣。

“老爷，还想筹款的事呐。

时候不早了，宽衣休息吧。”侍妾若玉送上碗莲子羹说。
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