恐慌像看不见的藤蔓，在谢家村乃至更远的地方无声蔓延。

谢远舟的准备工作，悄然接近尾声。

棠儿和孩子都平安，苏娘子确认乔晚棠产后恢复良好，已无大碍，又留下些调理的方子和嘱咐，便告辞离开。

新家里，添丁进口的喜悦稍稍冲淡了外界的阴霾。

但也让谢远舟肩上的担子更重了几分。

他不仅要为自己的新家寻找生路，也背负着族长和村民的期望。

他与族长谢承业密谈多次，最终敲定了计划。

从村里挑选的十来个青壮年，都是平日信得过、胆大心细且口风紧的。

加上方文秉那边调派过来的人手。

谢远舟算了算，这支寻粮队伍，连他在内，一共二十三人。

人数不算多，但贵在精干，且目标小，不易引人注目。

临行前一夜，月色清冷。

谢远舟将家里里外外又检查了一遍，柴火堆得够高，水缸满着，米缸里.

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回到东厢房，两个小家伙儿并排睡在大炕的摇篮里，呼吸均匀。

乔晚棠正就着油灯缝补一件小衣。

灯下美人，眉眼温婉。

谢远舟走到她身边坐下，声音温沉，“别缝了，仔细伤眼睛。”

乔晚棠放下针线，抬眸看他。

烛火在她眼中跳跃，映出清晰的担忧：“都安排妥当了？”

她知道谢远舟在谋划什么事，但具体是什么，她还不知道。

“嗯。”谢远舟点头，“明早就出发。

少则十天半月，多则一两个月。

我不在，家里就辛苦你了。”

“娘和妹妹们会帮你，你自己千万别累着，养好身子最要紧。

小瑜儿和小满都还小，夜里闹腾，让晓竹晓菊轮流帮着带。”

他絮絮叨叨地嘱咐，事无巨细。

乔晚棠安静地听着，直到他说完，才轻声问：“这次到底要去做什么？”

以前她不多问，是觉得他们之间牵绊尚浅。

可现在，他是小瑜儿和小满的父亲。

她不得不多问，不得不担心。

谢远舟沉默下来。

房间里只有孩子们细微的呼吸声和灯花偶尔爆开的轻响。

他看着乔晚棠清澈眼，知道有些话，不能再含糊过去。

良久，他低声道：“去找粮食。”

他选择说出部分实情：“我得到消息，一个叫虎头崖的地方，可能藏有一批早年留下的粮食。
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