至陶弘景时，茅山成为上清派活动的中心，因此这以后的上清派被称为茅山宗。

《茅山紫阳观元静先生碑》称赞茅山宗为道门华阳，亦儒门洙泗。

该教派始创于东晋中朝。

兴宁二年，道教徒杨羲声称魏夫人(指故天师道女祭酒魏华存)与众仙真下降，授与上清众经31卷及诸真传记、修行杂事等。

用隶书写出，传与句容(今属江苏)许谧、许翙父子抄录修行。

东晋末年又经道教徒王灵期改写增广，遂广泛流行于世，从而形成一个新道派。

后陶弘景搜集杨、许手迹,编为《真诰》并纂集上清法术，撰《登上清派创始人真隐诀》,上清经法更臻完备。

该派称修行得道可以升入"上清天"，比天师道的"太清"境界更高，乃自称上清家;因以茅山为圣地，故后世又称茅山宗。

尊奉上清经系的道派。

上清派创始人是东晋天师道士杨羲、许谧、许逊。

晋哀帝兴宁二年，杨羲扶乩降笔，称紫虚元君上真司命南魏夫人降授《上清真经》31卷，命杨羲用隶写出，以传护军长史句容许谧及其子许逊，二许又传写上清经，并修行上清经法得道。

东晋末，王灵期至许黄民(许逊之子)处求上清经后，又增删润色，造作上清经法至五十余篇。

江东道士慕上清经法丰博，争相传抄，故在江东地区形成传授修习上清经法的上清派。

上清派以晋代女道士魏华存(南岳魏夫人)为第一代宗师，杨羲为第二代宗师。

杨羲以下依经法传授次序，第三代至第九代上清派宗师是许穆、许翔、马朗、马罕、陆修静、孙游岳、陶弘景。

陶弘景齐梁时居茅山传上清经法，开创茅山宗，上清派遂为茅山派所承袭。

上清派的《黄庭经》上清派以元始天王和太上大道君为最高神灵。

上清派最具特点的修炼方法是存思。

认为通过存思，天地之神可以进入人体，人体之神与天地之神囗混融，即可长生不老，飞登上清。

上清派的存思、服气、咽津、念咒、佩符等修持方法，对道教斋醮仪式影响甚大。

陆修静《三洞经书目录》著录上清经186卷，有127卷流播于世，其代表性经典是《上清大洞真经》和《黄

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庭经》。

上清派宗师出身江东士族，其造作和传播的上清经，使道教理论更趋成熟。

上清派是东晋南北朝江东地区最有影响的道派。

上清派的重要代表人物陶弘景字通明，自号华阳隐居，谥贞白先生，丹阳秣陵(今江苏南京)人，出身于江东名门丹阳陶氏。

永明10年(492)，36岁时，辞去官职，"脱朝服挂神武门，上表辞禄"(《南史·陶弘景传》)，退居句容之句曲山(茅山)修道上清派代表陶弘景。

归隐以后，陶弘景仍"知时运之变，俯察人心，悯涂炭之苦"。

陶弘景和他的弟子在茅山经营数十年，正式创立了上清派，从而使茅山成为上清派的中心，故后世也称上清派为"茅山宗"。

他编写的《真诰》一书记录茅山道教的传授历史，人数在百人以上。

上清派传至南朝梁陈时第九代宗师陶弘景，他隐居茅山，并以茅山为祖庭，他继承上清派道统又开创茅山宗,使茅山上清派不断发展壮大，在道教史上地位显赫，影响深远。

经过五胡乱华后，中原基本已经佛化，南有梁武帝下诏合道事佛，就连被誉为"山中宰相"的道教著名人物陶弘景躲在深山修炼，也要在道馆两旁各修青坛和佛塔一座，以表两教双修，死后更是要用佛教的袈裟入殓，陪葬器物。

齐文宣帝高洋崇信佛教，于天保六年(555年),齐文宣帝高洋便灭道兴佛,强迫道士削发为僧。

据《资治通鉴》记载，高洋下令境内穿黄衣的道士要么归俗为民，要么剃度为僧，并连杀四位抗拒者，自此之后，北齐境内再无道士踪迹。

陶弘景的一生，跨宋、齐、梁三代，经历可谓复杂。

虽然梁武帝对其恩遇有加，《南史》也有"山中宰相"之誉。

但在南梁时期，举国崇佛的大环境下，陶弘景作为道教茅山派代表人物，迫于压力出走远游。

最后以道教上清派宗师的身份，前往鄮县礼阿育王塔，自誓受戒，佛道兼修。

正是如此才避免了如寇谦之的新天师道的下场。

后人皆将此事视作齐梁佛道交融的例证来宣讲，却从未分析陶弘景礼佛的真实原因。
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