车上端坐之人，正是西周公姬咎。

他身着一套暗色重甲，这甲胄大约很久不曾被人完整地穿过，某些连接处的皮绳显得陌生而紧绷，让他微蹙的眉宇间透着难以舒展的不适。

头盔下露出的鬓角，已有了斑斑霜雪之色。

他一手死死把住车轼，身体因颠簸而左摇右晃，另一手按在腰间的剑柄上，指尖因为过度用力而骨节泛白。

那冰冷的青铜触感，此刻也无法驱散他心底不断扩大的寒冰。

这支所谓的“王师”，正拖拽着沉重的脚步，在谷底干涸的河床上艰难前行。

队列稀疏，松散如一条破败不堪的长蛇。

战车稀稀拉拉，每一辆看起来都和姬咎所乘的一样陈旧，有的车轴甚至用粗绳和铁箍勉强加固过。

拉车的马匹也大多精神萎靡。

兵卒则更为混杂不堪：少数身着还算完整的陈旧皮甲或简陋缀甲，背着生锈的戈矛，勉强维持着基本的队列；更多的则仅仅裹着多层粗麻布袄用来御寒兼做一点可怜的防护，手中握着削尖的木棍或破旧的农具充作武器。

脚步拖沓凌乱，沉重的喘息声被呼啸的风声搅碎。

队伍中夹杂着数量庞大的、装载着粮草和辎重的牛车。

那些牛车简陋得甚至不如商贾所用，拉车的牛瘦骨嶙峋，赶车的役夫面黄肌瘦，用尽全力鞭打着行动迟缓的牲畜，每一次挥鞭都耗尽他们的力气，嘶哑的吆喝声在风沙中显得无比微弱。

整个队伍延绵出数里之长，在风中艰难蠕动，如同一头垂暮巨兽在泥泞中挣扎。

“公！”一名骑士策马从前方扬起一路烟尘奔回，风尘仆仆冲到姬咎车前勒住马缰。

年轻的面庞上刻满疲惫，嘴唇干裂，眼中布满了交织的焦虑和一种近乎麻木的禀告：“前方……斥候来报！

已探至谷口三十里外……未……未见到任何联军营寨烟火！

唯见荒野空茫！”

姬咎握着车轼的手猛地一紧，指关节因用力而发出轻微的咯吱声。

一股冰冷的气流瞬间冻结了他的五脏六腑。

沉默了片刻，他才缓缓开口，声音如同这山谷里的风，刮骨生寒：“……楚军营地？

可有踪迹？”

“斥候循山脊仔细了望……”骑士的声音低沉下去，带着深深的不安，“伊阙各处谷口……唯有……我等的旗号，别无他物！

前日所报楚军辎重痕迹，现已……已不知所踪！”

空气骤然凝固，只剩狂风更加凄厉地掠过山谷的声音。

姬咎缓缓扭过头，目光投向峡谷两侧如同巨大屏风般的悬崖峭壁。

在那峭壁投下的、如同巨大墓道阴影般的幽暗里，他恍惚看到了一张张带着嘲弄笑容的脸庞——魏王、韩王、齐王、赵王……还有那张春申君黄歇智计百出的面孔。

每一个承诺，每一个使者带来的“誓师而来”的消息，都如同这谷底飞旋的沙砾，此刻狠狠砸在他苍老的脸上。

那被赧王视作重振周祚的宏图，那以空头印券借来的“王师”，跋涉数百里，最终抵达的，竟是无边无际的虚无和沉默的陷阱！

一股灼热的腥甜猛地涌上喉头，他用力压制下去，紧握剑柄的手微微颤抖。

那冰冷的剑格，也无法镇压心底那名为愤怒和绝望的猛兽，它正用利爪抓挠着腔壁，发出无声的嘶吼。

“继续……前行！

直到伊阙谷口！”姬咎的声音从牙缝里挤出，带着一丝决绝的破碎感，像是在荒漠中固执寻找一口并不存在的水井。

“遵令！

全军提速，目标伊阙谷口！” 传令官沙哑的声音也很快被呼啸的风吞噬。

车轮重新辚辚滚动，沉重碾压过坚硬的河床石砾。

士兵们拖着灌了铅的双腿，在尘土和寒气中埋着头颅前行。

又一日在风沙肆虐和冻入骨髓的寒冷中煎熬地度过。

残存的队伍如同被鞭笞的濒死蚂蚁，终于抵达了约定中六国联军应云集的伊阙谷口。

空旷的山前平缓地带，狂风毫无遮拦地吹袭着每一寸裸露的皮肤。
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