他转过身，走出书房，轻轻带上了门。

*

沈孟坤从陈文翰那里回去后，在书房里坐了很久。

面前摊着一份广东舆图，他的目光落在那片标着“城北工厂”的位置上，手指轻轻叩着桌面，叩了很久。

他在广东做了八年布政使，管着钱粮、民政、人事。

这八年里，他见过无数官员来来去去，也见过无数新政起起落落。

大多数都是雷声大雨点小，热闹一阵便悄无声息了。

可太子殿下的工厂不一样——它太安静了，安静得让人心里没底。

没有大张旗鼓的开工典礼，没有敲锣打鼓的庆功宴，没有请一堆官员来剪彩捧场。

就是一群工匠，几台机器，轰隆隆地转，叮叮当当地敲。

一个月过去了，两个月过去了，工厂不但没有垮，反而越办越稳。

学徒从十二个变成四十几个，合格率从八成爬到了九成，连粤海关那边都服了软。

沈孟坤站起身来，走到窗前。

窗外月色如水，洒在庭院里的青砖地上，像铺了一层薄霜。

他望着那片月光，心里盘算着——不能再等了。

风已经吹了几个月，再不站过去，等风停了，想站也站不稳了。

*

翌日清晨，沈孟坤换了一身半旧的便服，没有带随从，只带了一个贴身仆人，步行往城北工厂去了。

广州城的五月，天亮得早，辰时刚过，阳光已经铺满了街巷。

卖早点的摊子前热气腾腾，蒸笼摞得比人还高，包子和馒头的香味混在一起，在晨风里飘散。

沈孟坤没有坐轿，一路步行。

他想趁这个机会，亲眼看看工厂周边的情况——路好不好走，百姓对工厂的态度如何，有没有人闹事。

这是他的习惯，看任何事之前，先用自己的眼睛过一遍。

*

走到工厂门口，正好看见梁大柱蹲在台阶上吃早饭。

“这位师傅，请问周明远周大人在吗？”沈孟坤上前一步，拱了拱手。

梁大柱抬起头，见是一位五十来岁、面容清瘦的老者，衣着朴素，可气度不凡，连忙放下粥碗站了起来。

“在在在，周大人在里面。

您是？”

“我是他的一个故交，路过此地，顺便来看看他。”

沈孟坤没有报身份，只是笑了笑，“能进去吗？”

梁大柱上下打量了他一眼，点了点头，带他进去了。

*

车间里，机器已经轰隆隆地转了起来。

沈孟坤站在门口，没有往里走，只是静静地看着。

他看见一个年轻人站在钻孔设备前，全神贯注地加工一个零件，左手扶着工件，右手握着进给手柄，眼睛盯着钻头与铁棒接触的地方，铁屑飞溅，他没有躲，甚至没有眨眼。

旁边蹲着几个学徒，手里都拿着本子，目不转睛地看着那个年轻人的每一个动作。

有一个少年手里飞快地画着草图，画的是钻头的角度和进给的力度；

另一个壮实的青年嘴里念念有词，把操作步骤一遍一遍地重复着。

沈孟坤的目光从那些年轻人身上移开，落在车间东侧那间小屋——门上挂着一块木牌，写着“督检处”三个字。
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