邓世英、苏大海、陈季同，都是你查出来的。

没有你，就没有他们。”

胤禔摇了摇头。

“没有你，就没有工厂。

没有工厂，有他们也没用。

巧妇难为无米之炊，光有人，没有枪没有炮没有船，打什么仗？

是你先把米备好了，大哥才能找到巧妇。

折子，是你帮大哥改的；人，是你帮大哥留的；

连那些兵，也是看见你办的工厂，才肯死心塌地地练。”

他顿了顿，声音低了几分，“保成，咱们之间，不说这些。

可大哥心里清楚。”

胤礽望着他，没有再说什么。

窗外，月亮升起来了。

又大又圆，挂在平原的上空，将整片收割过的田野笼罩在一片朦胧的清辉里。

远处的村庄黑沉沉的，偶尔有一两声犬吠，在寂静的夜里传出很远。

*

车队在第二天午后到了一个叫樟树的小镇。

镇子不大，可很热闹——南来北往的客商在这里歇脚，客栈、酒馆、茶棚一家挨着一家。

何玉柱找了一间清净的客栈，安排胤礽在楼上歇息。

胤禔照例检查了一遍，才让弟弟进去。

*

客栈楼下是个茶馆，南来北往的人在这里喝茶、歇脚、交换消息。

胤禔不喝茶，可他喜欢在茶馆里坐着听人说话。

那些跑江湖的、做生意的、赶脚的，嘴里的话五花八门，可有一条——他们说的都是真话。

不是公文里那些花团锦簇的废话，是实打实的人情冷暖。

今日茶馆里坐着几个人，一看就是跑江湖的。

一个四十来岁的中年汉子，穿着一件半旧的蓝布衫，腰里别着一把短刀；

一个头发花白的老者，手里拿着一杆旱烟袋，正眯着眼吞云吐雾，烟雾缭绕中看不清表情；

还有一个年轻后生，十七八岁，穿着一身灰布短褐，坐在角落里大口吃面，吃得满头是汗。

“听说了吗？

南边办了个工厂，造洋枪洋炮，连洋人都服。”

中年汉子压低声音。

老者吸了口烟，慢悠悠地吐出来。

“听说了。

不光造枪炮，还造船。

那船比咱们以前的都大，能开到海里去。”

年轻后生抬起头，嘴边还挂着一根面条。

“真的？

那不是以后咱也有洋人的家伙了？”

“什么叫‘洋人的家伙’？”
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