那些人也在等，等车队往北走，进了他们设好的圈套。

可他们不知道，常守义从二十年前开始跑这条道，就养成了一个习惯——每到一个驿站，先看好几条备用路线，不光看往哪儿走，还看怎么走、什么时候走、万一出事往哪儿退。

二十年的习惯，到今天还没用上过。

常守义一直觉得是白费功夫，如今用上了。

*

车队从北门出了驿站，没有点火把，没有人说话，连马蹄都裹了布。

走在最前面的是副手，手里牵着缰绳，一步一步地探路。

常守义走在车队最后，面朝南，倒着走。

走出二里地，身后传来嘈杂声——驿站的方向，那些人扑空了。

副手回头看了常守义一眼。

常守义摇摇头，示意继续走，不要停，回头就输了。

*

车队在夜色中继续北行。

天快亮的时候，他们已经远离保定府，官道两旁的村庄渐渐多了起来，偶尔能听见鸡鸣狗吠。

常守义让车队在一处岔路口停下，分出一辆车、两名兵丁，往西边的县衙去了——报官，告知昨晚的遭遇，请求沿途护送。

他不是指望县衙能派多少人，是要把这事坐实。

有人劫官差、抢军械，这不是他一个押运官该瞒着的事，也不是他能瞒得住的事。

天大亮时，车队在路边一处空地上歇脚。

兵丁们掏出干粮啃，水壶传着喝。

常守义没有吃，骑在马上，目光一直扫着四周。

副手走过来，递给他一张饼。

“常爷，吃一口。

前面还有几十里路，你不吃，弟兄们心里不踏实。”

常守义接过饼，咬了一口，嚼了几下，咽下去。

他其实没吃出什么味道，可他知道副手说得对——他垮了，队伍就散了。

队伍散了，那批枪就保不住了。

“常爷。”副手压低声音，“昨晚那些人是冲枪来的？”

“不然呢？

冲咱这三十条汉子来的？

他们又不缺人。”

副手被噎了一下，没敢再问。

常守义吃完饼，把嘴角的渣子抹掉。

“这批枪为什么要造，你知道。

造好了要送给谁看，你也知道。

这一路，多少人盯着，多少人想拦。

过了保定府，前面就是京城。

咱把枪送到，检验合格，边关就能用上。

边关用上了，将士少流血，咱们就能过安稳日子。

送不到，那些反对的人就有话说——什么‘奇技淫巧’‘劳民伤财’‘果然办不成’。

那些人要的不是枪，是这桩事办不成。
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