巴特尔望着前方灰蒙蒙的天际线。

草场的尽头是一片起伏的沙丘，沙丘后面还是沙丘，一直延伸到天边。

他从未走过这么远的路，从未见过这么大的荒原。

“怕不怕？”苏赫巴鲁忽然问。

巴特尔摇了摇头。

“不怕。”

“不怕就好。

怕了，腿就软了。

腿软了，马就骑不稳了。

骑不稳，就走不快。

走不快，天黑前到不了驿站。

到不了驿站，就得在野地里过夜。

在野地里过夜，就得有人值夜。

值夜的人如果怕了，眼睛就不亮了。

眼睛不亮，敌人摸到跟前都看不见。”

巴特尔听着，没有说话。

苏赫巴鲁叔叔说的这些，不是吓他，是教他。

“巴特尔，你是王爷的长子。

将来这偌大的草原，这一眼望不到头的牧场，还有这数不清的牛羊马匹、男女老少，都要交到你手上。

这次去京城，不光是议亲，是让皇上看看——博尔济吉特氏的下一辈，是什么样的人。

你是什么样的人，在皇上眼里，就是博尔济吉特氏将来会变成什么样。

这个担子，不轻。

可你阿爸十六岁的时候，已经扛起来了。

你是他的儿子，你也扛得起来。”

巴特尔攥着缰绳的手又紧了几分。

“苏赫巴鲁叔叔，我扛得起来。”

苏赫巴鲁看了他一眼，嘴角弯了一下。

“那就好。”

*

车队继续前行。

风从西北方向吹来，卷起沙砾打在脸上，生疼。

巴特尔眯着眼，望着前方那条若隐若现的路。

路很窄，被风沙侵蚀得坑坑洼洼，车轮碾过去，颠得木箱在车上咣当咣当响。

*

车队又走了三天，出了漠南蒙古，进入张家口地界。

路宽了，行人也多了。

偶尔能看见几个赶着毛驴的商贩，驮着茶叶和布匹，往北边的草原去。

他们看见车队，连忙让到路边，弓着腰，头都不敢抬。

巴特尔望着那些商贩，他们的衣裳破旧，脸上满是风霜，可他们的眼睛是亮的。

把草原上需要的东西运上去，把草原上产的东西运下来，赚个差价，养家糊口。

“大哥，你在看什么？”阿尔斯楞问。

“看那些人。
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