他把最好的院子腾出来，又让人烧了热水、备了草料，亲自端着茶壶送进上房。

巴雅尔正坐在桌前看舆图，顾驿丞轻手轻脚地进来，把茶壶放在桌角，压着声音说了句“王爷请用茶”，便弓着腰退了出去，不敢多留。

巴特尔从隔壁过来，手里拿着一封刚拆开的信，是乌云托商队捎来的。

信不长，字迹端正，每句话都落在实處——家里的牲畜过了冬，草场没受灾，铁木真吵着要跟来，被按住了。

信的末尾写了一句：路上小心，早去早回。

巴特尔把信折好，收进怀里。

他走到舆图前，目光落在“宣化府”三个字上。

从草原深处到这座边城，走了半个月。

从宣化到京城，快马一天半，车队慢行最多三天。

京城的城墙、宫殿、街道，很快就要亲眼看见了。

察哈尔部的贡使早已传回消息——博尔济吉特氏的车队过了张家口，不日抵京。

理藩院的官员提前一天到宣化迎接，领头的是个四十多岁的郎中，姓吴，在理藩院干了二十年，专管蒙古王公朝觐事务，闭着眼能说出漠南漠北四十九旗的盟长姓名、驻地、兵马数目。

吴郎中站在驿站门口，望着从街那头缓缓驶来的车队。

三百骑兵，清一色的枣红马，马背上的人腰悬佩刀，目不斜视，气势比他在理藩院待了二十年见过的任何一支蒙古骑兵都盛。

十几辆大车，车轮碾过青石板路，发出沉闷的辘辘声。

车上的油布蒙得严严实实，看不清底下装的是什么。

巴雅尔勒住马，翻身下来。

吴郎中上前几步，抱拳行礼。

“下官理藩院郎中吴延年，奉旨迎接王爷。

王爷一路辛苦。”

“吴大人辛苦。

皇上可安好？”

“皇上圣躬康泰。

太子殿下已从广州回京，大阿哥也一同回来了。”

巴雅尔点了点头，目光落在吴延年脸上。

“太子殿下在广州办工厂的事，本王也有所耳闻。

听说新造的火器，比洋人的还厉害。”

吴延年笑了笑。

“下官不懂火器，不敢妄言。

王爷到了京城，亲眼看看便是。”

巴雅尔没有再问，翻身上马，招呼车队继续前行。

*

车队进了京城，是从西直门进来的。

城门高大，门洞深邃，车轮碾过门洞里的石板，回声嗡嗡的，像有人在头顶敲钟。

巴特尔骑在马上，仰头望着城门楼子。

“西直门”三个字，黑底金字，在阳光下熠熠生辉。

街上的行人纷纷让到两旁，踮着脚尖张望。

三百骑兵鱼贯而入，马蹄踏在青石板路上，声响如雷。

十几辆大车跟在后面，车轮碾过路面，木箱在车上轻轻晃动。

理藩院的驿馆在西安门内，是个三进三出的大院子。

博尔济吉特氏的人马住进去，院子还空了大半。

吴延年安排好房间，又让人把礼物搬进库房，锁好门，贴上封条，亲自把钥匙交给巴雅尔。
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