翌日清晨，巴特尔起了个大早。

天还没亮透，驿馆的院子里已经有人在活动了。

苏赫巴鲁蹲在廊下擦刀，刀身被他擦得锃亮，能照见人影。

巴特尔走过去，在他身边蹲下。

“苏赫巴鲁叔叔，您认识理藩院的人吗？”

苏赫巴鲁手上的动作没停。

“认识几个。

怎么了？”

“帮我打听一个人。”

“谁？”

“不知道名字，不知道身份，只知道是个年轻人，穿月白色袍子，外头罩银灰色端罩，在宫里坐马车。”

苏赫巴鲁的手停了一下，抬起头望着巴特尔。

“你打听这个人做什么？”

“昨日出午门的时候，他的马车从侧门出来，风掀了车帘，我看见了。

想认识。”

苏赫巴鲁看了他好一会儿，低下头继续擦刀。

“宫里的马车，能从侧门出来的，说明品级不低。”

“那您能帮我打听吗？”

“能。

可打听到了，你打算怎么办？”

巴特尔被问住了。

他只知道想认识那个人，可认识之后怎么办，他没想过。

苏赫巴鲁把刀插回鞘中，站起身来。

“京城不比草原。

在草原上，你看上哪家的姑娘，让阿爸去提亲就行。

在这里，规矩多，不是你想认识谁就能认识谁的。

你等着，我先打听打听。”

苏赫巴鲁把刀挂在腰间，大步往外走。

巴特尔蹲在廊下，望着苏赫巴鲁的背影消失在院门口，忽然觉得胸口那块被信纸贴着的地方有点发烫。

*

苏赫巴鲁出了驿馆大门，沿着西安门大街往南走。

晨光从东边漫过来，将街道两旁的槐树染成一片淡金，树影在青石板路上铺开，像一幅未干的水墨画。

早起的商贩已经摆开了摊子，卖豆浆的、卖烧饼的、卖油条的，热气腾腾的蒸笼摞得老高，香味混在一起，在晨风里飘散。

几个老头坐在茶摊上慢悠悠地喝着茶，说着昨夜听来的闲话——谁家的儿子升了官，谁家的女儿许了人家，哪个衙门又来了个新官。

苏赫巴鲁在一个烧饼摊前停了一下，买了两个烧饼，用油纸包着，一边走一边吃。

他在理藩院有熟人，姓赵，叫赵德茂，是个主事，专管蒙古王公朝觐事务，在理藩院待了十几年，人脉广，消息灵通。

两人打过几次交道，谈不上深交，可彼此印象不坏。

理藩院的大门朝南，门前两棵老槐树，树冠遮天蔽日，夏天是浓荫，冬天是光秃秃的枝干伸向灰蓝色的天空。

苏赫巴鲁到时，赵德茂正站在门口和一个书吏说话，手里拿着一份厚厚的名册，翻到某一页，指着上面的一行字低声交代什么。

书吏连连点头，接过名册快步走了。
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