磨了好墨，曹项提起笔来，脑子里已经有了破题、承题之句。

刚要下笔，便听到不远处传来喧嚣声，有人喊道：“快请考官大人，这边有个士子晕倒了！”

随着说话声，“蹬蹬”地跑来个巡场的兵丁，看来是请考官去了。

考棚里的举子都弹出头去张望，曹项却是有些不动如山的架势，已经落笔写下破题之句。

他正要写承题之句时，已经有考官匆匆赶来，边走边问那报信的兵丁道：“多少号房？”

“三十二号，大人！”那兵丁回道。

曹项听了，晴天霹雳一般，赶紧放下笔，带着几分焦急之色，探身去瞧。

这贡院内，分为东、西文场。

曹项同哥哥都在东文场，这排考棚拢共有六十一间，曹硕在三十二号，曹项在四十一号。

方才同哥哥进来，他还好好的，如今这是怎么了？

曹项本还指望是自己听差了，或者是那兵丁报错了。

但是事实岂能尽如人意，那被几个兵丁围着地，正是哥哥曹硕的考棚。

曹项心里着急，起身到门口，却是外头锁着，无法出去。

考官已经到了三十二号考棚前，探头看着，只见那应试士子，连椅子一块倒地，口吐白沫，抽搐不止。

考官看了看考棚上的锁，这锁却是不能轻开的，离开考棚的考生，就失去了考试资格。

他自己也是十年寒窗苦读出身，晓得这科举对士子的重要性，所以也不好妄自做决定，探身唤道：“这位士子，要不要紧？

要不要紧？”

许是舌头被咬破了，地上这士子嘴里已经出来血沫，棚子里传来恶臭。

这考官吓了一跳，却是不敢再耽搁下去，忙疾步去请示主考官大人。

那几个寻常兵丁，见着士子已经大小便失禁，翻着白眼，口吐血沫的，这个道：“这是死了？”

那个道“这算什么稀罕事？

这贡院里头，那科不断气几个？

可怜，到底是没有那个富贵命？”

曹项这边听了，心里却是惊涛骇浪，使劲地敲门，探头高声道：“几位官爷，那是我哥哥，我哥哥他怎么了？”

一个兵丁回道：“看着这架势。

倒是怪怕人地，好不好地，还要大夫瞧过了才晓得。”

曹项听了，吓得身子不由有些个发抖。

虽说往日看着懂事些，说到底不过是十四岁的孩子罢了。

他实想不通方才还好好地哥哥。

怎么说病倒就病倒。

他心急如焚，却是有些不晓得该如何办是好了。

说起来，在二房这头。

曹颂虽说是长兄。

但是因岁数差得多，平日里照看曹项的还是曹硕多些。

因此，在曹项心里。

对这个三哥更亲近些。

晓得三哥功课不好，先前曹项还有些担心，怕他到考场上发挥不利。

但是因堂兄反复说了，他们这样的人家，科举并不算什么，让他们兄弟两个不要太放在心上，曹项的担忧才少些。

是啊，就算不通过科举。

哥哥地前程也有堂兄提挈，想来不会太过在意功名。

没想到，这已经进了考场，却发生这样的事。

曹项的眼泪已经出来了，探着头对那几个兵丁说：“官爷，放我出去吧，哥哥身边儿也需要人照看。”

那兵丁听了。

头摇得跟拨浪鼓似的。

道：“哪有那么省事？

钥匙都是主考官大人处搁着，要三天以后才能开棚呢。

谁能提前出来？”

曹项听了，越发着急，道：“那我哥哥……那我哥哥……”

不仅是三天不能出棚，那贡院大门可是封了的，连考三场后才能开门。
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