曹颙因六科给事中的身份，也位列堂上。

虽说他看着憔悴许多，但是目光炯炯，仍是不怒自威的模样。

这也难怪，倒是打破了不少人妄想，使得不少人都老实了。

只是，京城的气氛越发诡异，老天爷也跟着配合，连日阴沉沉的，不见太阳。

北风呼啸，又少雨雪，每日里只吹得窗户呼啦呼啦的响，饶得人心烦。

太后病重的消息，也传到李氏耳中。

她是外命妇，没有宫中传召，也无资格进宫探视，只是开始吃斋，每日早晚在佛前祷告。

另外，她还拿了五百两体己银子，交给初瑜。

让初瑜舍到寺里，为太后祈福。

这似乎注定是个不平风度的冬季，因为打十月圣驾到京，顺天府就报禀京城发现痘疫。

到了十月底，衙门统计的染痘人数已经数百人。

曹家内宅的几个孩子，都是种了牛痘的，但是家中仆从下人也有儿女。

也要防着外头传来痘病，也是学着其他人家，紧锁门户。

曹颙与曹寅父亲，说起牛痘之事。

只有怅然。

虽已掌握种牛痘的法子，但是没有康熙允许，他们也不敢外传。

这痘疫最是要命，患病十人。

要死两、三个。

疫病横行，死三、四个也是有的。

康熙是帝王迟幕，喜怒不定。

谁也揣测不到他的心默就连曹寅。

虽有顾念苍生之心，也不敢去违逆这位帝王的心意。

曹颙这边，盼不到康熙爱惜民生，只能盼着雍正。

真是史笔杀人，康熙的“仁孝”都有很大的水分，但是史家却愿意锦上添花，将这个帝王夸得很一朵花似的。

国库这般空糜与他五下江南，每年避暑塞外，加上春幸畿甸，冬巡皇陵不无干系。

十一月初二，就在皇太后病状稍轻之际，康熙手机访问：ｗａｐ．ㄧбΚｘｓ．

出宫，幸汤泉了。

对外头的说辞，是康熙的老寒腿犯了，外加最近几日在太后宫问安，受了风寒，所以去汤泉料理。

虽说太医说太后这边稍安，但是康熙也不敢轻忽，使人在汤山至德胜门、德胜门至大内之间设立两处腰站。

各派一司官与一笔贴式值班，专门负责康熙给太后的请安折子与太后宫到御前的消息。

如此一来，明眼人都看出来。

太后的日子不多了。

要是每年这个时候，少不得各个王公府邸都要携带家眷，到汤泉外宅小住，今年却是很少有这个兴致。

每年腊月，都是京城嫁女娶妇的时候。

因为一年到头，只有腊月底最清闲。

今年因皇太后病重，不少人家开始将婚期提前，都怕遇到国丧，耽搁了嫁娶。

因此，有的人家也顾不得天花，都商量着将婚期提前，要在冬月里完婚。

曹府这边，也收到不少张请帖。

关系好的人家，曹寅权当散心。

亲自前往；关系平平的人家，就使人送了礼金。

李氏这边，听说内务府已经预备太后后事，跟丈夫与儿子商议，想要往宫里探望。

直打太后带病回宫，想要请安探疾的内命妇、外命妇有不少，都让德妃娘娘与宜妃娘娘，给回绝了。

这也是顺承康熙的旨意，怕饶了太后养病。

毕竟是太后病中，这要是接待命妇请安也要折腾。

曹寅与曹颙这边，心里也没底，但是晓得李氏感念太后这几年的照拂，还是依照规矩往宫里递了请安的帖子。

李氏这一番心意，使得德妃与宜妃好生为难。

她们两个都是水晶心肝，通过蛛丝马迹，晓得李氏的真实身份，也明白太后真心看重李氏。

犹豫再三，她们两个都不敢做主，怕处置不当，惹了康熙的怪罪，就使人请折子送到汤泉御前，请康熙圣裁。
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