管道材质是早期的钛合金复合管，设计寿命早就到了极限。

过去几年一直在靠打补丁维持运行，但最近一个月漏水点激增，补丁已经打不过来了。

更糟的是，更换新管道的申请三个月前就递上去了，地球派驻荧惑星的殖民地管理局一直拖着不批。

理由是“预算不足”，但所有人都知道真正的原因——地球议会正在讨论新一轮的矿产税加征方案，荧惑星殖民地能不能继续维持下去都是未知数，哪有闲钱给穹顶城换水管。

“赵工！

赵工！”一个年轻的技术员推门进来，气喘吁吁，“c区主管道又爆了！

水压掉了三分之一，再止不住北段全得停水！”

赵天抓起安全帽扣在头上：“走。”

c区主管道在水手谷穹顶城北段的最底层，紧贴着峡谷岩壁。

赵天赶到的时候，管道破裂处正在往外喷水，水柱在穹顶过滤后的冷空气中迅速凝结成白雾。

几个维修工正试图用应急卡箍卡住裂口，但水压太大，卡箍刚套上去就被冲开。

赵天蹲下来，用手摸了摸管道裂口的边缘。

裂口呈锯齿状，是金属疲劳导致的脆性断裂。

这种裂口不能用卡箍硬堵——越堵裂口越大。

他站起来，对身边的技术员说：“关掉c区主阀门，把这条管线的水全部排空。

然后用等离子焊枪把裂口从里往外焊——金属疲劳层必须先磨掉，不然焊上去也是白搭。”

“赵工，排空c区管线至少要一个小时，这一个小时里北段一半的居民区要停水。”

“停水一小时比永久断水强。

去。”

技术员应声而去。

赵天蹲在破裂的管道旁边，用手抹了一把管道表面凝结的水珠。

水珠冰凉清澈，是荧惑星地下水脉中抽出来的原水，经过穹顶城水处理厂的几道工序净化后才送到居民区。

为了这些水，荧惑星人已经在地下打了数百年的井，最深的水井打到地下数千米，才找到足够维持一座穹顶城市的水脉。

但现在水管在老化，水处理厂的设备也在老化，整个水手谷穹顶城的基础设施都像这根钛合金管道一样，到了寿命的尽头。

地球不换，荧惑星人就只能自己换。

可是换管道需要钱，需要材料，需要地球运来的钛合金复合板。

荧惑星本土没有钛矿——不是没有，是不允许开采。

殖民法规定，荧惑星所有矿产资源归地球所有，殖民地无权自行开采。

连脚下的红土里埋着的铁矿石，荧惑星人也只能挖出来粗炼成矿砂运往地球，再从地球买回成品钛合金板。

这一来一回，价格翻了好多倍。

赵天站起来，把维修报告卷起来塞进工程服口袋。

他望着峡谷上方那道透进穹顶的淡蓝色阳光，忽然想起很多世之前，大业年间，他在郑国渠边挖了第一锹淤泥。

那一世大隋不缺铁，不缺人，不缺水，只缺一个愿意修渠的皇帝。

现在他什么都不是，只是一个穹顶城北段的工程师。

但他手里有扳手，有焊枪，有几十世积累的经验。

修渠的路他走了这么多世，红土的渠也是渠，荧惑星的水也是水。

第三节 殖民地管理局

次日清晨，赵天换上一身干净的工程服，带着厚厚一叠维修报告和更换申请，去了水手谷穹顶城的殖民地管理局。

管理局设在城市最中央的行政区，是一座由整块花岗岩砌成的三层建筑——在荧惑星上，花岗岩比钛合金还稀缺，这座楼本身就是权力的象征。

殖民地管理局局长叫卡尔·埃文斯，地球派驻荧惑星的最高行政长官。
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