封赏一个区区县主乃至郡主，于朝政而言或许无足轻重。

但在其后的岁月里，只要受封者不谋逆叛乱，这些封赏出去的土地与减免的税赋便会长久存在。

这无异于在帝国的肌体上挖开了一个口子。

若是如同镇国王府、忠勇侯府那般，子子孙孙皆以性命扞卫帝国脊梁，自然无可指摘。

然而更多的贵族，却是倚仗祖辈传下的爵位身份，暗中不断侵蚀着帝国的根基。

特别是这几个月来，在任宁的授意下，锦麟卫放开手脚查办涉及中央军团与北海关的各级将官。

杜自明虽早有预料，但亲眼所见的数据，才让他真切体会到史书上那个着名的词汇：硕鼠。

许多贵族爵位不高，声名不显，平日连上朝踏入金銮殿的资格都没有。

但经过数代子孙各式各样的避税与兼并，他们手中竟掌握了难以估量的田产与财富。

饶是如此，不少人仍贪得无厌。

甚至在帝国遭遇天灾或外患时，他们还以种种借口明里暗里侵吞朝廷调拨用于赈灾或征战的银饷。

得了银子，便购置田产与商铺。

再利用身份特权规避税赋，从而积聚更多财富。

如此循环往复，一个个富可敌国，良田万顷。

最终的恶果便是国库税收枯竭。

每当帝国需要调拨银粮时，户部却库藏空空，无银可支……

思及此处，杜自明悄悄抬眼，瞥了瞥龙案后的君主。

只要不行差踏错，自己这锦麟卫统领之位，应当还能再坐几年，甚至直至告老还乡。

往后的日子，还须更加尽心为陛下筹谋，扳倒更多帝国的蛀虫——尤其是那些国之硕鼠。

他正暗自思忖，那厢苗夏已高高捧起一迭厚厚的卷宗。

“陛下，这些是臣在河内郡查探到的疑似贪腐案件。”

任宁微微颔首。

河内郡、百花郡与天水郡，正是他择定给苗夏试点的三郡。

尤其是河内郡，

那里是帝国的交通枢纽，历来鱼龙混杂。

此外，它还是前齐王陈修竹的封地。

如今陈修竹满门伏诛，封地理所当然收归国有。

而亲王级别的封地，幅员之广，着实令人咋舌。

如此广袤的土地是块令人垂涎的肥肉，最终由谁管辖、由谁耕种，便成了一个大问题。

至于百花郡，那是帝国的两大药仓之一。

当年任宁与雷二初次南下广信应山大营，途经百花郡时，甚至曾遭遇当地郡兵与衙役的攻击。

足见其内部治理之混乱。

还有天水郡，

它毗邻盈灵马场，那是云垂三大马场之一。

亦是帝国权贵子弟时常往来之地。

小李子快步上前，将苗夏带回的卷宗恭敬呈至龙案。

任宁随手翻阅数页，心中便已了然。

其实苗夏呈报上来的这些，刑部早些时候亦有所风闻。

说到底，云垂乃中央集权之统一帝国。

除地方官府定期上奏外，尚有巡行各地的帝国御史可闻风奏事。
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