蒙古皇室最重孝道，若公然违逆太后，诸王勋贵必定借机非议天子不孝，朝堂动荡再起；可顺从太后，数年汉化安抚百姓的心血尽数付诸东流。

他僵持半晌，胸口烦闷郁结，长长一声叹息：“儿臣……遵母后旨意。”

答己见他松口，脸色稍稍缓和，抬手拍了拍仁宗肩头：“皇儿懂事，莫要被汉儒蒙蔽双眼。

铁木迭儿回朝之后，自会打理好天下钱粮，你只需安心坐镇朝堂，不必为琐碎民生劳神。”

不出三日，加盖天子玉玺、太后辅政印信的驿传圣旨快马驰往铁木迭儿外放之地。

彼时铁木迭儿身在江南集庆，早已收到徽政院失列门暗中送来的密信，知晓太后力保自己复相，日日等候诏令。

接旨那一刻，他身着素色官服，对着大都方向遥遥跪拜，眼底满是狂喜与阴狠。

身旁心腹属官上前低声道：“相爷，此番太后力排众议召您回中书，李孟、赵孟頫那帮儒臣好日子到头了，往日弹劾您的官员，正好一一清算。”

铁木迭儿缓缓起身，拂去官袍尘土，嘴角露出阴冷笑意：“当年我推行经理，这群儒生轮番上书诋毁，险些断我仕途。

此番重返中枢，第一件事便是打压汉儒，收紧钱粮法度，加倍迎合太后与外戚，牢牢握住朝政大权，谁也无法再撼动我的位置。

传令下去，即刻整顿行装，快马北上大都。”

十余日后，铁木迭儿抵达大都城外，太后特意遣徽政院官员出城三十里迎接，沿途驿站供给极尽奢华，规格堪比亲王。

入宫觐见答己之时，铁木迭儿跪地叩首，言辞谦卑恭顺：“臣外放数载，日夜挂念太后与陛下，今蒙太后恩典复归中书，必殚精竭虑筹措国用，满足宫闱、宗藩所需，绝不让太后失望。”

答己坐在榻上，和颜悦色抬手示意他起身：“有你主持中书，哀家便安心了。

朝堂之上若有不识时务、阻挠政令的官员，不必顾忌，尽管奏请陛下处置，哀家为你做主。”

铁木迭儿心中有了太后这句许诺，底气十足，第二日便赴中书省正式履职，即刻出台数道政令，全盘推翻仁宗此前安抚江南的举措。

中书大堂之内，铁木迭儿端坐右丞相主位，文武官员分列两侧。

他手持新拟政令文书，高声宣读：“江南经理追缴旧税，照旧全数征收，各地钦差不得擅自减免；凡各地官员上书请求宽减赋税者，一律驳回，以包庇小民、损耗国库论罪；各路廉访司需加紧督查田亩，隐匿田地之家，加倍罚没家产。”

话音落下，朝堂一片死寂。

集贤大学士李孟跨步出班，手持各地流民诉状，跪地叩首，声线悲愤：“丞相万万不可！

江南连年水涝，农户无粮度日，再强征数十年旧税，必激起大乱！

陛下先前已有宽恤之心，奈何一朝政令反复，寒尽天下百姓之心！”

铁木迭儿斜睨阶下李孟，语气冰冷刻薄，全然不顾天子尚在御座之上：“李大学士屡次阻挠朝廷财计，一心偏袒江南南人，无视宫闱、边军、宗藩开销，数次妄议国策，动摇朝纲。

如今太后圣明，重定钱粮法度，你还敢当庭抗辩，眼中可有太后、可有朝廷？”

仁宗坐在御榻，看着争执二人，有心偏袒李孟，却想起昨日太后的训诫，只能沉默不语，不敢出言维护。

一众蒙古勋贵、色目官员见状，纷纷出班附和铁木迭儿，斥责李孟迂腐误国；仅赵孟頫、程钜夫寥寥数名汉儒站在原地，束手无策，满心悲凉。

铁木迭儿见天子沉默、群臣倒向自己，愈发肆无忌惮，当即当庭上奏：“李孟久居高位，屡屡阻挠理财大政，不宜再留居集贤要职，恳请陛下将其外放离京，调任边远行省。”

答己太后早已提前遣内侍递话仁宗，仁宗无可奈何，只能准奏。

一纸诏令下发，推行延祐复科、辅佐仁宗汉化多年的首功之臣李孟，就此被逐出大都朝堂。

李孟领旨之后，并未多做争辩，只是望向御座上默然垂首的仁宗，深深一拜，转身走出大殿。

出宫之时，赵孟頫追上他，二人立于宫墙槐树下，秋风卷落黄叶飘在肩头。

赵孟頫眼眶泛红，低声叹道：“先生半生辅佐陛下，重启科举、安抚流民，一心推行汉法中兴，如今只因奸相与太后私心，一朝尽数作废，我大元复兴之路，何其艰难。”

李孟望着远处兴圣宫飞檐，长长苦笑：“陛下有心治国，奈何受制于母后外戚，皇权旁落。

铁木迭儿借太后之势把持中书，往后苛政只会更甚，江南民怨日积月累，终有爆发之日。

你留在朝中，务必谨言慎行，保全自身，若日后有机会，仍要尽力护住天下苍生。”

说完，李孟整理衣袍，转身踏上离京驿道，再无回头。

李孟外放之后，朝堂再无敢直言劝谏的重臣。

铁木迭儿借着太后撑腰，大肆提拔自家亲信、弘吉剌外戚与当年桑哥遗留的财臣，中书省六部、各路廉访司半数官员换成自己私党。

但凡曾经弹劾过他、主张宽仁安民的汉臣，要么贬谪远地，要么削去官职，朝中汉化势力一落千丈。

兴圣宫内，答己太后愈发肆无忌惮干预政务，各地州县官吏升迁任免，必先经过徽政院递至太后过目，铁木迭儿凡事必先入宫请示太后，再呈递仁宗，天子形同摆设。
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