可她该争的当面争，该吵的当面吵，吵完了便过去了。

不会用阴私手段。」

周皇后看向袁贵妃。

「应当是有人陷害她。」

「当然——彼时，我未曾想到，害我之人竟会是你。」

「直到有人向我揭发。」

袁贵妃猛地起身：「谁？

叫他过来，妹妹与他当面对质」」

「侯恂。」

袁贵妃彻底愣住了。

周皇后看着她，目光中没有恨意，没有愤怒，只有一种说不清道不明的怜悯。

「侯恂以自身魂魄本源为代价拔高修行，才至胎息七层，寿元无多。

半个月前，他潜入皇宫内帑盗药，被我以灵器镇压。」

周皇后起身走到袁贵妃面前，与她面对面。

「侯恂求我赐他延寿之药。

作为交换，他告诉我—

，「金陵之变，明面上是四人主谋，暗地里却藏着第五人。」

「将纸面具交予侯恂，侯恂再将面具，转予张之极、阮大铖之流。」

周皇后凝眸直视袁贵妃：「袁素微，你还要狡辩麽？」

殿中一时寂然。

袁素微立在当地，面上泪痕未乾，眸中神情却骤然一变。

委屈、惊惶、无辜————半分不剩。

她不再泣，亦不再辩。

只静静立着，唇角牵起似有若无的淡笑。

「姐姐既已洞悉。」

袁素微声线平静，无半分波澜：「只管遣人往翊坤宫拿我便是，何必费这许多唇舌？」

周皇后望着她，默然片刻。

「因你从前那般贤淑，那般恭谨，那般恬淡无争。」

她语声轻缓，带着一缕难辨的怅然：「故我想知道，你我姐妹多年，何以走到今日。」

殿内沉默良久，烛火几度明灭。

袁素微唇瓣微颤，不肯让泪水落下：「为何？」

「当然是因你独占了陛下所有的恩宠！」

周皇后默然。

「二十年了。」

袁贵妃语声陡然拔高：「在信王府时，陛下便独宠你一人。

那时我只道无妨，待陛下登基，他总会垂顾於我。」

她上前一步，目光愈发灼灼地逼视周皇后：「可他眼中自始至终只有你。」

「二十多年，你为他诞下三子，而我呢？」

「我的宁儿——当年若非我处心积虑，每日来一趟坤宁宫，如何能得陛下临幸！」

「姐姐可知，这些年我是如何熬过来的？」
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