忙罢祭灶，简单地用了些早点，卢象升与孙承宗各自回到屋内，换上官袍——升迁之事尚未公开，所以穿的是旧官袍。

因天寒地冻，袍内皆穿了厚实的棉衣。

卢象升更是细心，瞒着孙承宗为他置办了一顶不甚昂贵但十分暖和的毡帽。

帽檐垂下护住双耳与后颈，可使大人免受风寒。

孙承宗万万没想到自己除夕一早，就能收到新春贺礼。

他先感念了一番卢象升的周到照拂，然后道：

“你我不妨早些动身。

雪后路滑，加之这般天气，只怕牛马畏寒不出。”

卢象升表示十分赞同：

“先生所言极是。

那便此刻出发，步行入宫。”

——首次参加内阁议事，他可不想在陛下面前迟到。

锁好院门，二人深一脚浅一脚地踏着积雪，向巷外走去。

巷弄间，许多穿新衣的孩童不畏严寒追逐嬉戏。

笑闹声打破清晨寂静。

有几个面熟的孩子见到卢象升，立刻围拢过来，笑嘻嘻地作揖喊道：

“卢公，孙老，新年好！

新年吉祥！”

卢象升面上露出温和笑意，停下脚步，从怀中摸索出几块用油纸包好的饴糖，分给孩子们：

“拿去，拿去，就这些了，莫要争抢。”

孩童们欢天喜地地接了糖，一哄而散。

孙承宗在旁看着，捋须叹道：

“实难想象，两月之前，京师曾经兵燹之灾。”

听孙承宗提及战事，卢象升脸上的笑容顿时敛去，神色沉凝下来：

“彼时晚辈在大名府，闻建虏绕道蒙古，破关南下，兵锋直逼京师，只觉五内俱焚，以为社稷危如累卵，江山或将不保……”

“幸有老大人临危受命，统筹调度，力挽狂澜于既倒。”

“否则，后果当真不堪设想。”

卢象升指的是己巳之变中，孙承宗以七十六岁高龄再度出山，督师御敌之事。

孙承宗目光投向远处残雪覆盖的屋脊，缓缓道：

“此乃人臣本分，何足挂齿。”

卢象升语气转而振奋：

“好在陛下得蒙真武大帝垂青，亲传仙法，可称千年未有之祥瑞！

吾辈幸甚，大明幸甚！

建奴边患，终有彻底廓清之日！”

孙承宗微微颔首，脸上亦露出一丝宽慰之色。

此时，二人已走出民居巷陌，来到更为开阔的街市之上。

除夕寒意凛冽北京城，处处透出浓浓的年节气象。

各家门首皆贴上了崭新的桃符、门神与春联，红艳艳的色彩在白雪映衬下格外醒目。

纵使清晨，街上行人较平日多了不少，多是置办最后一批年货，或是赶往亲友家拜贺的百姓。

尤其爆竹燃放后的淡淡硝烟味，与各家准备年饭飘出的香气混杂在一起，让卢象升沉浸在对未来的憧憬中。
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