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扬州，瘦西湖畔。

钱万三跌坐在红木太师椅上，双眼布满血丝，头发凌乱，再也不复往日那高高在上的豪商做派。

面前的八仙桌上，散落着十几封加急送来的信件，每一封都像催命符。

“松江府盐铺全改旗了。”

山羊胡盐商瘫坐在角落里，声音发颤。

“常州十七家中小盐商递了投名状。”

“镇江那边也断了咱们的货。”

“湖州的船夫不接咱们的盐了，说谁敢运扬州盐，谁就是跟吴王殿下作对。”

另一个满脸横肉的盐商猛地站起身，一把揪住钱万三的衣领，双目赤红地咆哮道：“钱万三！

你不是说有办法吗？

你不是说能逼朝廷退让吗？

现在旧盐引废了，咱们囤的盐全成了罪证！

你让老子怎么办？”

“分手！”钱万三用力推开那名盐商，整理了一下凌乱的衣襟，努力维持着最后一丝体面，但那颤抖的双手却出卖了他内心的极度恐惧。

“慌什么？

天还没塌下来！”钱万三咬着牙，眼中闪烁着疯狂的凶光，“朝廷废了盐引又如何？

王林卖雪盐又如何？

海上已经动了！

十几艘战船，上万名悍匪，正在攻打卫所。

只要江南乱起来，朝中那些清流就能弹劾朱允熥只顾敛财、不顾海疆。

到时候，朝廷为了平乱，必定暂缓盐政，咱们还有翻盘的机会！”

这番话说完，舱内却没人接声。

钱万三的这番话，与其说是安慰同伴，不如说是他在绝境中给自己编织的最后一根救命稻草。

他将所有的希望，都寄托在了那个精通奇门遁甲、深谙阴谋算计的袁先生身上。

是夜，钱万三披上黑色的斗篷，悄然离开了画舫，七拐八拐地来到了扬州城北一处偏僻的旧宅。

宅院内，昏黄的灯光洒在地上。

袁珙穿着一件半旧的道袍，正盘膝坐在榻上，眉头紧锁，似乎在推演着什么极为复杂的命局。

“袁先生！”钱万三推门而入，声音中带着难以掩饰的焦躁，“海盗已经动手了，吴王是不是发兵了？

我们接下来该怎么办？”

袁珙缓缓睁开眼睛，看了一眼呼吸急促的钱万三，眼中闪过一丝怜悯。

他将手中的铜钱收起，轻轻摇了摇头，叹息道：“钱东家，太仓卫至今仍驻守在苏州，纹丝未动。”

“什么？”钱万三如遭雷击，不可置信地瞪大了眼睛，“他疯了吗？

东南沿海一旦失守，生灵涂炭，他这个钦差担待得起吗？”

袁珙站起身，走到窗前，望着漆黑的夜空，声音低沉而透彻：“真正的上位者，眼中没有一城一池的得失，只有天下大局的落子。

他不用动兵，是因为他知道，那些海盗不过是无根之木。

只要江南的经济命脉被他彻底掌控，只要雪盐的规矩立了起来，那些海盗连饭都吃不上，自然会不攻自破。

他在等，等你们这些旧时代的残党，自己把脖子伸到他的刀刃下。”

钱万三只觉得一阵手脚冰凉，仿佛坠入了无底深渊。
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