“娘？”

“你哥哥，会不会怪娘亲？”郑蔷薇红了眼睛，“书白客死他乡，尸骨无存，连葬身之地都没有，沈家甚至为了士气，暂且无限期退后他的后事，连个正儿八经的葬礼都不能举办，只能在房中，做个不为人知的衣冠冢。”

郑蔷薇闭上了眼睛，泪水潸潸而流，满面都是。

沈宁心口发疼，好似被一双魔爪给狠狠地蹂躏成皱巴巴的血肉。

她扭过头，看到神龛前的柜子上，是母亲所做的衣冠冢。

从前，母亲的屋子里是没有神龛的。

沈宁自小就知道，母亲不信鬼神之说。

而今为了兄长能够踏上往生之路，便也敬了鬼神。

她是个强大的女子，也是个……温柔如水的母亲。

世人都道为母则刚。

她却说女子生来即刚，母亲因孩似流水。

沈宁拿着绣有海棠花的帕子，擦拭掉了母亲眼梢的泪，宽慰道：“阿娘，阿兄不会怪罪我们的。”

“是啊，不会怪罪的。”

郑蔷薇长叹了口气，笑着说：“你阿兄，那么好的人，不会怪罪我们的，他一直如此，懂事体贴，谦谦君子对谁都好。”

母亲握住了她的手。

“阿宁，阿宁，活着从北疆回来。”

“阿娘已失沈书白，不可再失你了。”

郑蔷薇哽咽道。

“好。”沈宁点头，反握住母亲的手，扯出了笑容，“娘亲放心，孩儿一定会活着从北疆回来。”

郑蔷薇舒心地笑了。

她拿出了个镶珠的长形锦盒。

锦盒打开，里头是她绣的帕子。

帕上，是沈宁喜欢的海棠花，还有并蒂同开的蔷薇，如母亲之名。

旁侧，还有一块鎏金红宝石的簪子。

仔细看去，簪子晶莹剔透，宝石之内，隐隐生光。

“为娘当初背井离乡，嫁给你的父亲和你外祖父一家断绝了关系，这是唯一的信物，若有需要的时候，就带着这簪子，去外祖家寻求帮助。”郑蔷薇说：“母亲当初在郑家帮助过不少人，兄妹之间鲜少有争斗，此信物意义非凡。”

沈宁犹豫少顷，大大方方地收下了红宝簪。

此簪，是母亲和外祖家唯一的纽带。

在她的记忆里，几乎就没见过外祖家的人。

夜晚时分，母女两人睡在同一张床，想到伤心事或会黯然神伤，提及幼年趣事，亦会眉眼含笑。

说起沈家老六，早年夭折的沈宁阿姐，郑蔷薇长叹了声。

“若阿六不曾夭折，该有多好。”

沈宁轻挽母亲的臂膀，“阿姐会是天上星，星辰之光，会永远陪伴在母亲身侧，阿姐从未远去，她一直在。”

“真的吗？”

“真的。”

郑蔷薇深锁的眉舒展了。

她知沈宁在哄骗自己。

夭折的人深埋地底不会是天上星。

死了就是死了。

北疆战事军令状，九死一生，恐也是有去无回。
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