此战大胜，让袁绍对曹操刮目相看。

为了稳固自己在冀州的侧翼，也为了拉拢曹操这一强力盟友，袁绍顺势上表朝廷，举荐曹操担任东郡太守，治所设在东武阳。

至此，曹操终于拥有了一块属于自己的稳固根据地，不再是寄人篱下、四处漂泊的客军，正式跻身东汉末年的地方诸侯之列，有了逐鹿中原的根基。

初平三年（公元192年），曹操驻军顿丘，整军经武，准备进一步扩大势力。

就在此时，于毒率领黑山贼主力卷土重来，重兵围攻东武阳。

东武阳是东郡治所，一旦失守，东郡将再度陷入危局。

军中诸将心急如焚，纷纷向曹操进言，请求立刻回师救援，保卫大本营。

曹操却胸有成竹，力排众议，决定采用围魏救赵之计。

他对诸将分析道：“昔日孙膑救赵，不直接赴赵，反而引兵攻魏，迫使魏军回师，赵国之围自解；耿弇欲取西安，却先攻临菑，令敌军首尾不能相顾。

如今我军若向西袭击黑山贼的大本营，于毒等人得知老巢被攻，必然放弃东武阳回军救援，如此，东武阳之围不战自解。

倘若他们胆敢不回，我便一举攻破他们的巢穴，而凭我军布防，他们绝对无法攻下东武阳。”

计策既定，曹操亲率大军，向西深入山中，直扑于毒等人的大本营。

消息传来，于毒等人果然大惊失色，再也无心围攻东武阳，慌忙下令全军回撤，救援老巢。

曹操见敌军中计，半路设伏，截击眭固所部，大获全胜。

随后，又乘胜进军内黄，与盘踞此地的南匈奴单于於夫罗部交战。

於夫罗所部虽骁勇，却不敌曹操用兵诡诈，一战即溃，被曹军彻底击溃。

接连几场大胜，曹操不仅彻底平定东郡境内的贼寇与异族叛乱，威名更是响彻河北、山东一带。

同样是初平三年，中原局势再掀狂澜。

声势浩大的青州黄巾军，经过数年发展，已拥有百万之众，一路势如破竹，连破兖州各郡县，官军望风披靡。

兖州刺史刘岱亲自率军出战，却被黄巾军阵斩于阵前，群龙无首，兖州全境陷入大乱，官吏百姓人心惶惶，不知何去何从。

危急关头，济北国相鲍信与州中官吏万潜等人，经过反复权衡，认定当今天下，唯有曹操既有军事才干，又有雄才大略，能够抵御黄巾军、安定兖州。

于是，一行人昼夜兼程，赶赴东郡，恭迎曹操入主兖州，推举他为兖州牧。

曹操深知，兖州地处中原腹地，人口众多，粮草丰足，是成就霸业的关键之地，当即欣然应允，率军进入兖州，与鲍信合兵一处，向青州黄巾军发起反击。

两军在寿张以东展开激战。

黄巾军人数众多，久经战阵，作战勇猛，曹军初战不利，陷入苦战。

激战之中，鲍信亲率敢死队冲锋陷阵，为掩护曹操，力战而死，尸骨无存。

曹操痛失挚友与心腹盟友，悲愤交加，亲自整顿军队，设奇计，布伏兵，指挥将士昼夜会战，不给黄巾军丝毫喘息之机。

凭借出色的谋略与顽强的意志，曹操终于扭转战局，一举击溃青州黄巾军主力，一路追击，迫降无数。

当年冬天，这场持续数月的大战终于落下帷幕。

曹操一战收降黄巾军士卒三十余万，随军家属、百姓百余万。

这是曹操起兵以来，收获最为丰厚的一场胜利。

他从三十万降卒之中，挑选出身强力壮、骁勇善战的精锐之士，重新整编训练，严格军纪，组成一支战斗力极强的军队，号称青州兵。

这支青州兵，从此成为曹操麾下最为核心、最为精锐的军事力量，为他日后南征北战、统一北方，立下了汗马功劳。

有了兖州根据地，又有了精锐的青州兵，曹操的实力一跃千里，成为中原地区不可忽视的强大诸侯。

就在曹操势力蒸蒸日上之时，关东诸侯之间的矛盾彻底爆发。

袁术与袁绍虽是兄弟，却早已因争夺地盘、号令天下而反目成仇，相互攻伐不休。

袁术自知实力不敌袁绍，便向北联络公孙瓒，请求支援。

公孙瓒随即出兵，令刘备屯兵高唐，单经屯兵平原，又联合徐州牧陶谦屯兵发干，三路大军齐头并进，对袁绍形成夹击之势。

面对如此危局，袁绍立刻向曹操求援。

曹操此时根基未稳，仍需依托袁绍的势力，遂果断出兵，协助袁绍迎击陶谦等各路大军，一战将其击破，成功化解了袁绍的危机，也进一步巩固了自己在兖州的地位。

初平四年（公元193年）春天，袁术的处境愈发艰难。
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