人人佩绣春刀，刀不出鞘，手却搭在柄上。

队伍一分，让出中间一条道。

那人翻身下马，动作轻巧，落地无声。

他走到严昭然面前，离三步远站定，没行礼，也没开口。

严昭然脸色变了：“曹……曹公？

您怎么——”

“抗旨。”那人终于说话，声音沙哑，像砂纸磨过铁板，“私设刑场，擅斩良民，你可知罪？”

“这……这不是刑场，是执法！”严昭然强撑，“百姓抗税，证据确凿，我依大乾律行事，何来抗旨？”

曹鼎抬手，从袖中抽出一卷黄帛，展开不过半尺，上面朱印清晰——御前特令，见令如面。

“陛下昨夜亲批：北境新政试行三月，期间一切赋税纠纷，由新设民议堂裁定，地方官不得擅动刑罚。”曹鼎声音平平，“你今日斩人，就是违旨。”

严昭然嘴唇发抖：“可……可民议堂尚未组建，若等三月，税赋难收，秩序必乱！”

“那是你的事。”曹鼎合上黄帛，往怀里一塞，“人，我要带走。

你若不服，去京师找大理寺告状。”

“你不能——”严昭然往前一步，却被两名缇骑横刀拦住。

曹鼎没再看他，只对身后的队长点头。

缇骑上前，砍断绳索，把那老汉和后生架起来，直接带上马背。

整个过程干脆利落，没人喊冤，也没人谢恩，就像搬两袋米一样。

严昭然站在原地，手还举着那块令牌，却再也落不下去。

他脸色由白转青，指甲掐进掌心，整个人像被抽了筋，僵在那儿。

曹鼎转身，目光扫过人群。

一圈，两圈。

最后，落在巷口那个啃冷馍的人身上。

陈长安没躲，也没迎上去。

他把最后一口馍咽下去，拍了拍手上的渣，嘴角往下压了压，算是笑了。

下一瞬，一道极细、极低的声音，像针一样钻进他耳朵里：

“陈公子，合作如何？

你掌庄，我保你周全。”

陈长安没动。

可指尖又碰了下袖子。

眼前数据刷新：**曹鼎·仕途市盈率：89.

4（↑急速攀升）｜关联波动：皇权锚定强度+73%｜风险等级：高杠杆操作中**

他盯着那串数字，看了三息。

然后缓缓抬头，目光穿过人群，与曹鼎对上。

曹鼎没笑，也没移开眼。

两人就这么隔着二十步，站着。

阳光照在曹鼎的披风上，映出一层暗紫的光。

他身后，缇骑已整队完毕，俘虏押在马上，随时能走。

陈长安终于动了。

他往前迈了半步，踩在一块碎砖上，脚底碾了碾，发出轻微的咔嚓声。

曹鼎眼角微不可察地抽了一下。
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