几碟小菜摆在桌上，三人正吃着晚饭，不见村长的影子。

听见动静，三人同时抬头。

春香与春美一见是他，脸上顿时漾开笑意。

村长夫人也笑起来，而且看上去，似乎比姐妹俩还要高兴几分。

“东野桑，您来啦？

吃过晚饭没有？

怎么不早些过来？

我去给您盛饭？”

春香立即放下筷子，笑着招呼，语气热络，显然对他的到来十分欢迎。

春美也站起身，主动让出位置，示意他坐下。

东野朔连忙摆手：“已经吃过了，你们继续吃，不用招呼我。”

他踱进屋内，目光在屋里转了一圈，像是随口一问：

“大叔呢？

怎么没见到人？”

“父亲去外地公干了，这几天都不在家。”春香答道。

她说话是眉眼弯弯，耳朵泛红，透着几分羞涩与高兴，

“公干？

去哪里？”东野朔有些诧异。

一旁的村长夫人这时擦了擦嘴，接过话头解释：“昨天町里发来通知，召集附近几个村的村长，一起去札幌招揽人口。”

“每年这个季节，总有从本州过来讨生活的人，会先在札幌聚集。

各地都得派人去争、去请，把合适的人引到自己这边落户。

这次任务来得急，他今天一早就出发了，这一去，恐怕得三五天才能回来。”

东野朔闻言便懂了。

这倒是北海道常见的事。

这里地广人稀，大片土地荒着无人耕种、无人居住。

人口，是这里最珍贵的资源。

每年此时，各地争抢人口的戏码总会如期上演。

那些从本州远道而来的移民，拖家带口、背负全部家当，在札幌短暂停留，挑选安身立命的新家园。

于他们，前路是未知的抉择；

于各地，多一户人家，便多一分生机。

这是双向的奔赴。

只是村长老头年事已高，还要如此奔波，实在令人不忍。

家中只剩女眷，东野朔心想，这几日自己得多上心照顾才是……
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