马蹄声敲击在逐渐静谧下来的石板路面，李明夷的影子拉长在回家的路上。

次日，早朝後，刑部尚书周秉宪被颂帝单独留下，安排去御书房面圣。

「陛下，周尚书在外头等着呢。」总管尤达看到褪下龙袍，换了一身常服的颂帝从里间出来，赶忙说道。

「让他进来。」

很快，周秉宪战战兢兢踏入书房，他一身绯袍，头戴乌纱，微胖的脸上带着谄媚：「臣————参见陛下！」

「恩，」颂帝姿态随意地坐在明黄色桌案後，瞥了他一眼，「狱中那五人，仍旧嘴硬麽？」

周秉宪愣了下，意识到皇帝说的是「丙申八君子」中，关押在刑部大牢的那五人。

他赶忙道：「启禀陛下，臣等已用尽了各种法子，狱中刑罚逐一给他们上了，只是陛下有吩咐，不能把人弄死了，所以才有所收敛————

之後，那李明夷用的什麽优待的法子，臣等也学着用，结果半点用处都没，反而帮他们养回了不少力气，委实是————」

颂帝摆摆手，懒得听他倒苦水，淡淡道：「那依你之见，这五人可还有归降的可能？」

周秉宪迟疑了下，似在猜测颂帝这话的心思，最终还是咬牙道：「依臣之见，这五人嘴巴硬的很，是断然难以归降的。」

颂帝点点头，似乎毫不意外，略一沉吟，淡淡道：「既然死活不归降，那留之无用，你去安排一番，近期挑一个好日子，公开问斩了吧。

"

「是。」

周秉宪下意识地点头，然後才反应过来，难以置信地擡起头：「陛下您说什麽？

斩了？」

颂帝垂眸，与他对视，神色无喜无悲：「怎麽，你不愿意？」

周秉宪懵了，作为一个叛徒，他对於狱中五人自然并无同情，只是意外而已。

毕竟那五人乃是文武皇帝极为倚重的人杰，其能力放眼大周朝堂，也是第一梯队的。

他本以为颂帝一直留着他们，是存了拉拢选用的心思，毕竟人才难得。

却不料突然就要杀了。

「没，这五人罪大恶极，依臣的想法，早该全杀了！

多亏陛下宽仁惜才，才给了他们悔改的机会，却毫不珍惜，如此自然该杀！」周秉宪忙不叠地找补。

颂帝满意地颔首：「那就去办吧，这件事要办的热闹些，要全京城的人都知道，以震慑那帮心存念想之徒。」

「是，臣遵旨。

周秉宪应声退去。

等人走了，一旁的总管太监尤达才笑道：「看周尚书这般模样，是意外至极呢。」

颂帝也笑了笑，只是神色有些冷：「朕本不愿杀太多人，奈何南周余孽猖獗，上次范质的案子，昭狱署查了这麽久也无收获，这次好叫他们看一看，与朕对抗的下场。」

周秉宪雷厉风行，走出皇城门。

意外地发现一辆马车等在外头。

车帘掀开，翰林院掌院文允和静静地坐在其中：「周尚书。」

周秉宪一愣，赶忙走过去，客客气气地笑道：「文大人这是————在等我？」

文允和神色淡然，毫无遮掩地说：「散朝时，陛下单独留下你，必有要事。

老夫心下好奇，找你问问。」

就这麽直接！

但还偏偏合乎情理，如今文允和作为朝中「归附派」官员的首领，而周秉宪这位实权尚书，则为「归附派」中的二号人物。

二人立场上一致，彼此通气也是理所应当。

「这样啊，」周秉宪笑了笑，神色有些微妙地道，「倒也不是什麽机密事，文大人哪怕不寻我，要不了多久也能知道。」

顿了顿，他认真道：「陛下说，我刑部狱中，文武皇帝倚重的那五人留着也没必要了，要我准备下，近期择日公开问斩，以做效尤。」

文允和原本平静的面容一下怔住了，双目也一下绽开：「你说什麽？」
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