他们的靴子早就磨烂了，赤脚踩在藏着碎冰的泥浆里，留下一道道血印。

哭喊声隔着几里荒原，顺着北风，结结实实地撞在宣府的长城垛口上。

“呜——！”

难民潮的后方，极遥远的天际线上，突然炸响了一声低沉、苍凉的牛角号。

号声极利。

“是瓦剌的斥候号。”

陈勋按着城砖，“也先的先锋队在后面撵着呢。

他们不急着杀光，这是把难民当畜生赶，想用这几万张嘴，把咱们宣府的城门硬生生冲开！”

长城下，奔逃在最前方的漠南难民已经瞅见了宣府黑压压的城墙。

“长城！

是大明的长城！”

“开门呐！

给条活路吧！”

“求求南边的老爷，救救我们啊，也先在后面杀人啦！”

成千上万的异族难民扑倒在距离城门不到一里的护城壕沟前，黑压压跪倒一大片。

哭号声、求饶声，一时间盖过了风声。

城楼上，守夜营的火铳兵已经各就各位。

一杆杆黑洞洞的枪口顺着垛口伸了出去，看着远处那些瘦弱的妇孺和孩子，不少新兵的指头在扳机上微微有些发颤。

“侯爷，这关门，开还是不开？”

柳成林跨前一步，脸色难看到了极点。

“朝廷有严令，外藩无故叩关，形同谋逆。

若是不开，这门外数万人用不了两天就会被也先的探马杀得一干二净，尸首能把咱们的护城河填平。

可要是开了……”

柳成林咽了口唾沫，没敢把后面的话说完。

大明景泰二年的朝廷，正愁抓不到秦烈的把柄。

要是秦烈私开边门，接纳数万异族难民在宣府安家，京里那些言官的折子能把他钉死金銮殿的柱上。

到那时候，结党营私、通敌卖国的罪名，秦烈不背也得背。

风，似乎又紧了几分。

长城外的泥泞里，一个约莫四五岁的鞑子小女孩，正坐在一个刚咽气的汉子尸首旁，冻得乌青的小嘴张着，发出猫儿一样的啼哭。

而在他们身后两里地，上百骑顶着红缨、披着亮甲的瓦剌精骑，已经出现在了山坡上。

那些骑士在马背上直立着身子，手里拎着带血的马鞭，正发出一阵阵狼一样的长嚎，不紧不慢地朝着难民的尾巴逼过来。

开，还是不开。

几万人的命，朝廷的规矩，守夜营的未来，此刻全压在秦烈一人的肩膀上。

沈文度不知何时也上了城楼，手里那柄墨黑的羽扇摇得很慢，一张清癯的脸上带着一丝若有若无的冷笑。

“侯爷，这天下的大势，往往是从最脏、最乱的地方开始变的。”

沈文度在秦烈身后轻声开口，声音极细：“京里要规矩，要体面。

可这关外的几万条性命，若是攥在侯爷手里，他们今后就不是朝廷的隐患，而是侯爷抽向漠北最利的一条长鞭。”

秦烈没转头，他只是死死盯着难民潮最后方，那一个骑在瘦马背上、正拼死挥舞着一柄断槊的年轻身影。

那是个女人。

一个即便隔着几里地，也能让人感受到冲天野性的塞外狼女。
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