现在倒好，官盐铺子卖三钱一斤，我们去买，那盐里倒有一半是沙子和泥土！

你看看，这锅里煮的，全是淘洗出来的盐土水！”

旁边一个年轻后生接了话，红着眼睛叫道：“那黑心官盐，吃下去肚子疼了三天！

村头王寡妇家的娃，生生被毒死了！

现在大家宁愿去黑市，花二两银子换一斤四海的白盐，也不吃衙门的正统盐！”

“二两银子一斤？”

顾清洲心头猛地一震。

他在扬州时，听闻黑市价格暴涨，但是一两银子一斤，却没想到到了北方，这价格竟然被炒到了二两银子一斤！

“可不是嘛！”

年轻后生压低声音，从怀里小心翼翼地掏出一个布包。

布包揭开，里面是一小撮晶莹剔透的白盐，约莫只有一两重。

“这是我跑了三十里地，在黑市上用一斗麦子换来的。

就这，还跟做贼一样，要是被衙役抓到，得脱层皮！”

顾清洲看着那一小撮白盐。

九分钱一斤的盐，被朝廷一禁，百姓反而要花两百倍的代价去黑市买。

朝廷以为禁了四海商会，是收回了天下的利权。

可实际上，这利权落在了私盐贩子手里，落在了贪官污吏的口袋里。

受苦的，永远是底下的生民。

“圣人治世，因民之利而利之。”

顾清洲站起身，自嘲地笑了一声。

“如今的朝廷，是因民之利而杀之啊。”

老汉听不懂他的文绉绉，只是叹气：“什么圣人不圣人的。

老汉只知道，再这么折腾两个月，这地里的庄稼收上来，也换不够全家人吃半年的盐！

到了冬天，这村里又得添几十座新坟。”

凉亭里陷入了死寂。

只有那口煮着盐土水的铁锅，发出咕嘟咕嘟的沉闷声响。

歇过晌午，继续北上。

顾清洲走在官道上，他的脚步比前几天沉重了许多。

他的脑海里，全是刚才那老汉的哭诉，还有那锅浑浊的盐土水。

“顾先生，前面有处客栈。

今晚咱们在那歇下，明天一早就能进河间府。”

老六在后面推着车，低声说道。

“好。”

顾清洲没有多余的话。

黄昏时分，两人进了一家位于十字路口的乡村客栈。

客栈很简陋，几间土坯房，掌柜的是个上了年纪的瘸子。

顾清洲进了解手房，要了一盏油灯和一碗清水。

老六则守在门外，手里捏着一柄短刀，一双警惕的眼睛死死盯着客栈院子里的风吹草动。

屋里。

顾清洲把包袱放在破旧的木桌上。
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