他缓缓走到书案前，从暗格里捧出一卷厚实的厚皮账册，轻轻放在顾清漪面前。

账册封面上，赫然写着《两淮盐弊实录后册》。

“清漪，你自幼在京城长大，读的是圣贤书，见的是太平景。

你且看看这个。”

顾清洲的声音带着一丝沉重。

顾清漪疑惑地翻开账册。

“四月初三，过德州。

官仓失火，实为倒卖军粮。

城外流民三万，每日施粥两桶，清可见底。

是夜，饿死、踩踏者四百余人，官府役使流民埋尸，暴尸荒野者，野狗食之。”

“四月初九，入沧州界。

官军剿匪不力，反掠杀无辜村民三十余口，冒充鞑子首级请功。

妇人遭辱，投井者五。

百姓易子而食……”

字字血泪，触目惊心。

这根本不是什么账册，这是顾清洲北上这一路刻意停留打听，亲眼所见、亲笔记录的朝廷治下的真实人间炼狱。

“朝廷要杀你，是为兄拖累了你；而你口中的‘割据枭雄’，昨夜在宣府城外，刚刚遭到了徐有贞死士的淬毒弩箭暗杀。”

顾清洲盯着妹妹那双震惊的明眸，一字一顿道：

“你该是知道陈勋，京郊救你的那位听风网的统领，他在北京执行任务，宣府的听风网群龙无首，这才让京城的毒蛇钻了空子。

清漪，若非侯爷苦撑九边，这关外的百万流民与无辜百姓，早就成了鞑子刀下的亡魂。

大明正统不要百姓，侯爷要！

大明正统不给活路，侯爷给！

你告诉兄长，究竟谁才是暴虐之人？

谁才是乱臣贼子？”

顾清漪的手指死死捏着那本账册，脸色惨白，过往十几年建立起来的正统信念，在这一刻被无情地砸得粉碎。

次日清晨，顾清洲带着顾清漪前往总兵帅府偏殿，名义上是带妹妹向镇朔侯谢恩。

刚到偏殿回廊，顾清漪便闻到了一股浓郁的血腥味与药草味。

罗小虎按刀守在偏殿门外，他的肩膀已经重新包扎过。

绣娘瞧见罗小虎，红着脸行了个礼，眼珠子不时悄悄往罗小虎那边瞧。

“侯爷在里面？”

顾清洲低声问。

“回先生，侯爷在里面陪着杨信呢，军医刚施完针。”

罗小虎躬身答道。

顾清洲带着顾清漪步入偏殿。

隔着一层木雕屏风，顾清漪下意识地放轻了脚步。

透过屏风的缝隙，她清晰地看到，那个在传闻中杀人不眨眼的“暴虐侯爷”秦烈，此时正毫无架子地半跪在床榻前。

床榻上躺着的，是昨夜用身体挡下毒箭的年轻外围军校杨信。

杨信浑身缠满绷带，脸色乌黑，陷入昏迷。

秦烈面沉如水，一只布满老茧的大手却轻缓地替那昏迷的年轻士卒掖了掖被角。

“用格物谷送来最顶尖的吊命药，百年参王、解毒散，不要省。”
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