士绅们接过凭证，如获至宝，纷纷高呼：

“秦大帅乃当世明主！”

军纪严明，民心所向。

原定十五日的行军路程，大军仅用十日，便横扫宣府至京师之间的北部门户。

第十日傍晚。

夕阳如血，将连绵起伏的燕山余脉染得通红。

天下第一雄关——居庸关，赫然矗立在两山峡谷之间，如巨兽横卧，扼守着南下京师的唯一咽喉。

秦烈勒马立于高坡之上，猩红大氅在狂风中猎猎作响。

远处，居庸关城墙高耸，城楼上的“大明”朱红大旗迎风招展。

城头刀枪如林，守军人影绰绰，城防弩、滚木礌石早已堆满垛口。

沈文度骑马上前，沉声道：

“大帅，探子来报。

居庸关守将乃朱祁镇亲信薛安。

此人是朱祁镇复辟时的旧部，手下聚拢三万关防残兵与京营援军，已用土石封死关门，誓死不降。”

陈勋低声道：

“听风网此前派人入城劝说，薛安当场斩杀暗卫，还放言：‘食朝廷俸禄，生为明臣，死为明鬼。

秦逆若来，唯死战尔！

’”

张铁锤拍马出列，声如洪钟：

“大帅！

区区三万残兵，管他什么薛安肉安！

给俺三千重甲步兵，半日之内，俺便把这破关砸烂！”

秦烈抬手制止了他。

“再去问一次。”

他面无表情，冷声道：

“薛安虽是昏君亲信，但他手下三万守军，皆是我华夏儿郎，不过奉命行事。

再派使者过去，持本帅亲笔信，劝其开关投降，免去城中血光之灾。”

“遵命！”

一名军中副官领命，怀揣劝降信，手系白巾，骑单马直奔居庸关城下。

——

居庸关城头，风声呼啸，杀气腾腾。

居庸关守将薛安身穿黄金锁子甲，手按宝刀，面色铁青地伫立在城楼中央。

城下，使者勒马停住，高声喊道：

“城上的将士听着！

华夏大帅秦烈有信呈交薛将军！

伪帝朱祁镇谋害忠良，勾结外贼，大义已丧！

秦大帅顺天应人，率十万正义之师南下！

薛将军若识时务，开关归降，大帅保尔等官职不削、性命无虞！

若再顽抗，大军踏平雄关，悔之晚矣！”

说罢，使者将信笺系在箭羽之上，一箭射向城楼。
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