“昨夜你也在？”伯爵看着唯一的女儿，“你看见了深爪魔？

很多吗？”

“没有一只只数。”夏洛特说，“但确实很多。”

伯爵的神情终于变得严肃。

管家可能糊涂。

猎人可能夸大。

但夏洛特从小受礼仪训练，知道哪些事能开玩笑，哪些事只会招来训斥。

“还有谁在场？”

“高登。”夏洛特说，“我跟您提过的那个高登。”

那个年轻人不像普通穷鬼，是个高质量穷鬼。

他的有些判断很聪明，甚至聪明得不合身份。

夏洛特之前转述过一些有趣的判断，伯爵几个月前从铁路投资中赚了钱，自此对这个庶民学生产生兴趣。

可兴趣归兴趣，信任归信任。

有些人这辈子第一次走运，会以为世界从此允许他胡来。

“老爷，高登·维克先生下来了。”埃文斯低语。

高登睡眼惺忪地从客房走出，望见新面孔，打起精神。

伯爵看着高登，俩人初次见面。

“大人。”高登说。

“幸会，”伯爵说，“昨夜的事，我需要一个准确解释。”

高登想了下，真话有时候听起来像精神病人的呓语。

所以，高登胸有成竹，决定给尊贵的伯爵献上符合科学逻辑的答案。

“老鱼市场的人管这叫‘打窝’。”高登说，“但那是民间说法。

我们一般叫定向行为诱导。

您一定明白，前者最多是几磅玉米的生意，后者才能申请到帝国经费。”

“定向行为诱导？”蒙福特伯爵重复一遍，好像要品味出其中的深意或者陷阱。

“这是皇家自然科学院大学的前沿探索。”高登说，“昨晚上我们用这种技术，把附近的深爪魔全都集中到了一起。

薇拉·卡特雷特小姐和老鱼市场的热心合作伙伴，把它们一网打尽，结果很明确，家族危机解除，您的名誉也没有损失。”

格雷听得非常不舒服。

他本能地意识到这背后有什么天大的阴谋，只是他得到的信息太少，不好乱下判断。

出于职业道德，他必须开口：“昨晚上你们或许真有办法完成狩猎，靠运气，靠诱饵，靠老鱼市场那群疯子也行。

但只有专业的源质猎人才能对付异魔，你们低估了这件事背后的大恐怖。

从现在起，最好把事情交给专业的人来办，我会查清楚一切。”

高登望着格雷。

他可以给对方一个面子，但不能让格雷把整件事当成业余人士乱来，这事一旦深挖，会变得格外麻烦。

伯爵没有立刻表态。

“没关系。”他说，“我只想知道答案。

倘若昨夜真有大群异魔死在河滩上，那么现在知道这件事的，肯定不会只有我们。”

这句话落下，大家都明白他在等什么。

不久，天色再亮一些，送报纸的人到门口。

女佣把报童带进门厅。
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