越往北的地，只要种对了，收成不一定比南边差。”
巴图没再多问，连忙把每片向北地块对应的作物记下来，心里愈发坚定——跟着五特城主，就算是这冰封的北境荒原，也能种出粮食来。
接下来的日子，西外村的北境荒原上终于有了动静。
首批迁徙者们裹着厚棉袄，拿着联盟城送来的破冰镐和农具，在巴图的带领下，向北开挖泉眼、搭建保温井架；懂农耕的张老栓领着十几个人，在核心区北侧的向阳地搭建保温棚，用干草和泥土糊住棚壁，准备开春播种；新迁来的流民也没闲着，跟着工匠学习搭建保温夯土房——墙体比南边厚一倍，屋顶铺着厚厚的茅草，连窗户都糊上了油纸，防止寒风灌进来。
只是北境的条件实在艰苦，狂风一刮，保温棚的茅草就被掀飞，刚挖好的泉眼边缘，转眼就结上一层薄冰；夜里温度低到能冻裂水缸，守水源的村民裹着两件棉袄，还是冻得直打哆嗦。
可没人抱怨——联盟城给了他们口粮、厚棉袄，还给了他们在北境扎根的希望，就算再苦再累，也比在南方流离失所强。
随着蒙多陛下派来的首批黑夜帝国流民抵达，西外村的人口渐渐涨到了近千人。
大家都愿意往北住，因为越往北水源越清，地块也越开阔，虽然冷些，但只要把房子盖得厚实，就能过冬。
原本的核心区越扩越北，保温夯土房一间间拔地而起，粮食仓库、农具工坊也先后落成，连村界都向北推进了三里地。
巴图每天天不亮就起身，往北去查看泉眼的结冰情况，再回核心区安排新迁来的村民住房，夜里还要清点粮食储备，常常忙得连热饭都吃不上，脸冻得通红，嘴唇也裂了口子。
这日午后，合金五特再次来到西外村，正看到巴图蹲在核心区北侧的保温棚外，望着被风吹坏的棚顶叹气。
棚里的莜麦种子刚撒下去，就怕寒风灌进去冻坏了。
“怎么了？”合金五特走过去，脚下的冻土发出细碎的声响。
巴图回头，脸上满是疲惫，眼底还有红血丝：“城主，村里现在人太多了，还一个劲想往北搬，我一个人实在顾不过来。
张老栓盯着北边的庄稼，可保温棚总被风吹坏，没人搭手修；李铁柱盖房倒是利索，可北边的冻土打地基太费劲儿，人手不够；夜里仓库的看守也缺人，我总担心有人趁夜偷粮食。”他抹了把冻得发僵的脸，声音里带着几分无奈，“这北境过日子，比在南边难十倍，我怕自己撑不住，耽误了您往北发展的规划。”
合金五特早有预料，西外村要向北拓展，仅靠巴图一人，根本撑不起越来越大的摊子。
他沉吟片刻，说道：“你也别硬扛，这样——在村里找三个靠谱的人，必须满足三个条件：第一，忠诚，心里得装着联盟城、装着西外村，愿意跟着往北扎根；第二，能干，要么懂耐寒农耕，要么会盖保温房，要么能管安全杂务；第三，有闯劲，不怕北境的冷，敢往北开拓。”
“我给他们分好北拓区域：一个管北部农耕与水源，盯着北边的庄稼长势、保温棚和水井的维护；一个管北部建房与安置，统筹新迁来村民的北境住房、分配耐寒农具；一个管北部杂务与安全，负责北边仓库看守、村里的秩序，还有夜间的巡逻。
你总揽全局，协调这三个人，重点抓往北拓展的进度，压力就能小很多。”
巴图眼睛一亮，瞬间来了精神：“城主说得对！
我心里正好有三个人选——张老栓，种了一辈子地，跟着咱们往北试种莜麦，懂耐寒庄稼的脾气，管北部农耕最合适；李铁柱，在北边盖了十几间保温房，摸索出了冻土打地基的法子，组织人手也有一套；王二勇，年轻力壮，不怕冷，夜里总主动往北去巡逻，看仓库再合适不过。
这三个人，都是第一批跟着来北境的，忠诚绝对没问题！”
“那就定他们三个。”合金五特点头，语气不容置疑，“你今日就找他们谈话，明确分工，告诉他们，好好干，后续西外村往北拓得越远，他们就是北部片区的负责人，联盟城不会亏待敢往北闯的人。”
巴图连忙应下，起身就往村里走，脚步都轻快了不少——有了帮手，他终于能专心盯着北境的拓展，不用再事事亲力亲为。
张老栓、李铁柱和王二勇接到分工后，都干劲十足。
张老栓立刻带着人往北修补保温棚，还在棚外扎了防风障，用粗麻绳固定住茅草顶；李铁柱重新梳理了北部建房进度，教大家在冻土上烧火融冰、夯实地基，保温房盖得又快又结实；王二勇则把村里的壮劳力分成两队，轮流在北部仓库和水源地巡逻，夜里还多添了两班岗，村里的秩序一下子规整了不少。
解决了人手分工，合金五特立刻召集四人，商议往北修路的事——要往北拓展，没有路可不行，北边的冻土路比南边更难走，遇上下雪就被掩埋，粮食、农具根本运不进去，必须修一条能通到北部水源地的路。
“现在村里的人都想往北搬，粮食、厚棉袄、建房材料都要从联盟城运到核心区，再往北运，靠咱们现在走的冻土小道根本不行，雪一盖就找不到路，货车陷进去半天拉不出来。”合金五特指着地图上向北延伸的路线，“从核心区出发，先修到东北的泉眼处，再向北延伸到地下河井架，全长约二百十二里。
路面不用铺特殊材料，先把冻土压实，铺一层碎石和干草，两侧挖好排水沟，防止化雪积水冻成冰坡，保证晴天能走货车、雪天能通人。”
“可是城主，往北修路太费劲儿了，冻土硬得跟石头似的，光靠人力挖沟、垫土，效率太低。”李铁柱皱了皱眉，他在北边盖房时就知道，冻土开挖比南边难三倍。
“工具的事我来解决。”合金五特早已计划妥当，“明日一早，我用直升机给你们送设备过来——五十辆耐冻货车，负责拉碎石和材料；五十台挖土机，专门挖冻土、平整路基；五十台推土机，用来压实路面。
这些设备都做了耐寒处理，不会被冻住，我让联盟城的工匠跟着来，教村里的年轻力壮学半天，就能上手。”
他看向李铁柱：“修路队就由你牵头，从村里抽两千个壮劳力，按路段分工：五百人跟着工匠学用设备，五千人负责搬运碎石、清理路基积雪，五百人挖排水沟。
争取二十天内，先把核心区到北部泉眼的这段路修通，再慢慢往北延伸。”
李铁柱又惊又喜，连忙拍着胸脯保证：“城主放心！
明日设备一到，我就把人组织好，往北干活，绝不让进度拖后腿！”
巴图和张老栓、王二勇也满脸振奋——有了这些“耐冻铁家伙”，往北修路就不用再靠镐刨肩扛，效率起码能提十倍，西外村往北拓展的脚步，也终于能快起来。
安排完西外村的北拓事宜，合金五特连夜返回联盟城。
刚走进指挥室，侍从就来禀报：“城主，中立城和苍兰国的使者来了，说有急事要和您商议，已经在偏厅等候多时了。”
“让他们过来。”合金五特揉了揉眉心，灵丝弦轻轻震颤，调整着躯体的抗寒状态——连续几日在北境寒风里奔波，机甲关节需要稍作养护。
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