林芸汐推开了门。

门轴发出“吱呀”一声轻响，在寂静的夜里格外刺耳。

酒馆内的景象映入眼帘。

不大，约莫能摆下七八张方桌。

此刻只有两张桌子有人——靠窗的那桌坐着两个中年汉子，穿着粗布短打，面前摆着一碟花生米和一壶酒，正低声交谈着什么；墙角那桌则是一个独饮的老者，背对着门口，花白的头发，佝偻的背。

空气中弥漫着酒气、汗味和劣质烟草的味道，混杂在一起，形成一种沉闷而真实的气息。

油灯在柜台上方摇曳，投下昏黄的光，照亮了柜台后那个正在擦拭酒杯的人。

独眼掌柜。

他约莫六十来岁，头发花白，用一根木簪随意束在脑后。

脸上布满皱纹，像干裂的土地。

最引人注目的是左眼——那里没有眼球，只有一片凹陷的疤痕，眼皮耷拉着，将空洞遮住大半。

右眼则浑浊而暗淡，正专注地盯着手中的酒杯。

那是一只粗陶酒杯，杯壁上还有细微的裂痕。

掌柜用一块灰布慢慢擦拭着，动作缓慢而专注，仿佛那是世间最珍贵的宝物。

林芸汐走到柜台前。

脚步声惊动了掌柜。

他抬起头，浑浊的独眼看向她，目光在她脸上停留了一瞬，随即又垂下，继续擦拭酒杯。

“客官，喝点什么？”声音沙哑，像砂纸摩擦木头。

“一壶最便宜的酒。”林芸汐说，声音刻意压得低沉，带着书生的文弱。

掌柜点点头，放下酒杯，转身从身后的架子上取下一只陶壶。

壶身粗糙，壶嘴处还有一道细微的裂痕。

他将壶放在柜台上，又取来一只同样的粗陶杯。

“三枚下品灵石。”

林芸汐从袖中取出三枚灵石，放在柜台上。

灵石在油灯光下泛着微弱的白光，质地普通，是最低等的下品灵石。

同时，她的左手不着痕迹地一翻，将那枚黑色令牌压在灵石下。

动作很轻，很快。

但掌柜的独眼还是瞥见了。

他的动作顿了顿，擦拭酒杯的手停在半空。

浑浊的眼珠转动，再次看向林芸汐，这一次，目光中多了一丝审视——像在确认什么，又像在衡量风险。

酒馆里很安静。

窗边那两个汉子的交谈声停了，他们似乎注意到了柜台前的异样，但很快又继续低声说话，只是声音压得更低。

墙角的老者依然背对着，一动不动，仿佛睡着了。

时间仿佛凝固。

林芸汐能听到自己的心跳，能感觉到监察印记在手腕上发烫，能闻到空气中劣质酒液的酸涩气味。

她保持着平静的表情，目光与掌柜对视，不闪不避。

三息。

五息。

掌柜终于开口，声音压得很低，几乎只有气音：

“黄泉路远。”

林芸汐心头一松，但警惕未减，同样低声回道：

“逆命求存。”

暗号对上。

掌柜的独眼中闪过一丝难以察觉的光芒——像是确认，又像是某种复杂的情绪。

他点点头，伸出枯瘦的手，将柜台上的灵石和令牌一起收起。

动作自然，仿佛只是收走酒钱。

“茅厕在后头，客人自便。”他说，声音恢复了之前的沙哑，抬手指了指柜台左侧的一扇小门。

那扇门很窄，只容一人通过。

门板老旧，上面糊着的油纸已经破损，露出里面的木质纹理。
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