“姐姐。”

他的声音陡然压得很低，仿佛怕被墙外的寒风听去，但那压抑不住的怒火却像毒蛇的信子般嘶嘶作响。

“你说……这样一个……一个只懂得把自己泡在酒精里，终日在那张肮脏的床上，在那些女人的肚皮上寻欢作乐的废物……他真的……配坐在那至高无上的皇座之上吗？”

他的话语如同淬毒的匕首，每一个字都带着极致的鄙夷。

“我至今都无法理解！

完全无法理解！

我们的兄长，康斯坦丁陛下……他当年究竟是出于何种考量，才会将整个叶塞尼亚的命运，交到这样一个人手里？

！”

叶卡捷琳娜静静地聆听着，没有立刻打断他这近乎叛逆的咆哮。

她只是看着他因激动而微微涨红的脸颊和那双燃烧着不甘与愤怒的蓝色眼眸，她美丽的眼中掠过极其复杂的情绪——有深切的理解，有难以言喻的同情，但也有一丝清晰可见的、深深的忧虑。

直到他将胸中的块垒倾吐一空，气息稍显急促地停下，叶卡捷琳娜才轻轻地将自己一口未动的茶杯放在一旁的小几上。

她站起身，裙摆曳地，无声地走到尼古拉身边。

然后，她伸出手，轻轻地、安抚地按在了他紧绷如岩石的肩膀上。

“尼古拉。”

她的声音依旧温和，却像磐石般沉稳，有一种能定住心神的力量。

“我明白。

你心里的苦楚，你的委屈，还有你那为帝国燃烧的焦虑……我全都看在眼里，也感同身受。”

她微微停顿，目光投向窗外那一片苍茫的飞雪，语气变得深邃。

“这些年来，若不是你在这里苦苦支撑，叶塞尼亚这架庞大的帝国马车，恐怕早已……所以，没有人比你更有资格感到不甘。”

她的目光转回，重新落在尼古拉的脸上，俯下身，使得他能更清晰地看到她眼中那份不容置疑的严肃。

“但是，我的弟弟，彼得罗夫……他终究是沙皇，是康斯坦丁陛下亲自指定的、名正言顺的继承人。”

“有些话语，如同出鞘的利剑，一旦说出，便再也无法收回。

它们带来的不是变革，往往是……无法预料的灾难。

将它们埋藏在心底最深处，并非懦弱，而是……一种必要的忍耐。”

她按在他肩头的手微微用力，仿佛要将那份冷静注入他的身体：“你还如此年轻，尼古拉。

伊戈尔家族的未来，叶塞尼亚的未来，沉重的担子已经压在了你的肩上。

不要让愤怒的火焰灼伤你的理智，那绝非一位真正智者、一位领导者应有的品格。”

尼古拉紧绷的肩膀在她的言语和触碰下，一点点地、艰难地松弛了下来。

他抬起头，望着近在咫尺的叶卡捷琳娜，这位自幼便比他更加沉静、睿智的姐姐。

她总是能在他的世界即将被风暴撕裂时，用最平和却最有力的方式，为他锚定方向。

他深深地、缓慢地吸了一口气，仿佛要将那灼人的怒火随着冰冷的空气一同排出体外，最终，他点了点头，声音变得低沉而沙哑了许多：“我明白了，姐姐。

你的话，总是对的。”

叶卡捷琳娜的脸上终于露出一丝清浅却真实的笑容，如同乌云缝隙中漏下的一缕阳光。

她伸出手，细心地替他理了理因先前激动而有些微乱的军服领口和领结，动作轻柔而自然。

“会好起来的，尼古拉。

相信我。”

她的声音里带着一种坚定的信念。

“只要我们还站在这里，只要伊戈尔家族还有清醒的血液在流淌，我们就绝不会让伟大的叶塞尼亚倒下。

这不是你一直以来的信念吗？”

窗外的雪依旧无声无息地飘落，覆盖着整个冬宫，寒冷彻骨。

但这间弥漫着淡淡雪松气息和红茶暖香的书房里，空气却重新流动起一丝令人心安的暖意。
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