四位大公立刻收敛了脸上得意而阴冷的笑容，看上去只是在闲聊天气。

谢列梅捷夫看着这些身材圆润，年轻漂亮的女仆，脸上忍不住露出邪笑。

当一名年轻的女仆低着头，小心翼翼地将他们面前的空酒杯收走时，他趁机伸出手，在那女仆挺翘的臀部上不轻不重地捏了一把。

“啊！”

女仆惊得浑身一颤，脸颊瞬间变得通红，赶紧低着头快步退开。

“哈哈哈哈！”

这举动引得其他三位大公发出一阵哄笑声。

女仆们开始推动那张着及地桌布的餐桌。

餐桌被缓缓推离角落，向着厨房后勤区域的方向移动。

进入一条相对僻静、灯光昏暗的走廊拐角时，推车的女仆似乎被什么东西绊了一下，动作稍微停顿了片刻。

就在这电光火石的一瞬间！

桌布下方猛地一动！

一个身影如同鬼魅般极其敏捷地从桌下滚了出来。

他快速整理了一下身上有些褶皱的侍从服装，心脏仍在狂跳。

“唔……真是好险啊！”

就推着餐车的女仆维罗妮卡掏出手帕擦了擦他脸上的汗，说道：“辛苦你了，居然在那么狭小的桌子下面趴了整整两个小时。”

维罗妮卡脸上那抹因被非礼而起的红晕尚未完全褪去，但眼神却异常冷静。

“维罗妮卡。”

米哈伊尔压低声音，语速极快。

“我听到了极其重要的情报！

四位大公他们……”

他简略地复述了关于拉拢禁卫军司令和波将金的阴谋。

维罗妮卡的眼神瞬间变得凝重，她立刻点头：“我明白了！

必须立刻报告给摄政王殿下！”

两人不敢怠慢，维罗妮卡迅速将餐车推到一旁不碍事的地方，然后与米哈伊尔一前一后。

沿着仆役专用的狭窄通道，快速而无声地向着舞会主厅方向移动，期望能在那里找到尼古拉。

然而，当他们回到喧嚣的舞会现场，目光急切地扫视全场时，却发现尼古拉摄政王的身影已然不在。

询问了附近一名可靠的侍从后才得知，就在几分钟前，摄政殿下似乎突然想起了什么极其重要的事情，脸色凝重地匆匆离开了宴会厅。

“这个时候，殿下会去哪里？”米哈伊尔焦急地低语。

维罗妮卡蹙眉思索片刻，忽然眼神一凛，压低声音道：“我刚才好像听叶卡捷琳娜女大公身边的女官低声议论，说殿下……似乎是往前任陛下康斯坦丁现在的住处去了……”

与此同时，尼古拉·伊戈尔确实正步履匆匆地行走在冬宫上层安静而空旷的走廊里。

他的目标明确，前沙皇康斯坦丁目前下榻的房间。

而那个房间，是八年前，卡列尼娜皇后以及女儿娜塔莎小公主曾经居住的寝宫。

尼古拉的心跳有些加速，并非因为奔跑，而是因为内心那个疯狂而又挥之不去的念头。

他需要证据，需要一些东西来确认或否定他对那个名叫珂尔薇的少女的猜测。

“照片……一定还有照片……”

他喃喃自语，来到了那扇雕刻着繁复花纹的房门前。

他也顾不上礼节，直接推开房门。

房间内没有开主灯，只点着一盏昏暗的壁灯，空气中弥漫着浓烈的酒气和一种陈旧的的气息。

康斯坦丁并不在客厅，或许是在里面的卧室醉倒了。

尼古拉无暇他顾，他的目光如同探照灯般迅速扫过客厅。

他的视线最终定格在壁炉上方——那里悬挂着一幅巨大的、用精致相框装裱的全家福油画。

画面上，年轻英挺的康斯坦丁穿着沙皇礼服，他身旁坐着笑容温婉美丽的卡列尼娜皇后，而坐在父母中间，被两人共同呵护着的，正是他们的女儿，小公主娜塔莎，她笑得如同天使。

尼古拉的呼吸几乎停止了。

他死死盯着画中卡列尼娜皇后的脸庞，尤其是那双眼睛的形状、那微笑的弧度、那整体的神态……然后，再与他脑海中珂尔薇·埃莉诺的容貌进行重叠。
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