只见在那张足够宽大的床上，洛林、珂尔薇和瓦莲京娜三人正睡在一起。

这是几天来的常态，为了方便照顾瘫痪的洛林，珂尔薇和瓦莲京娜需要夜间随时照料。

洛林躺在中间，呼吸平稳。

珂尔薇侧卧在他左边，一只手还下意识地搭在他的手臂上，仿佛在睡梦中依然守护着他，她那头冰蓝色的秀发铺散在枕边，如同月下的溪流。

瓦莲京娜则蜷缩在洛林的另一边，像只寻求温暖。

炉火静静地燃烧着，发出轻微的噼啪声，三个历经磨难的年轻人，在这短暂的庇护所里，睡得无比深沉、安详。

尤里神父静静地站在门口，凝视着珂尔薇许久。

他没有进去打扰，只是默默地看了片刻，然后如同来时一样，合上了房门，没有发出一丝声响。

回到自己简朴的房间，他坐到桌前，就着摇曳的烛光，开始了自己的计划……

此时。

另外一边。

冬宫的灯火依旧通明，即使已至深夜，康斯坦丁沙皇和尼古拉摄政王依然被堆积如山的政务所困。

桌上摊开着阿列克谢·尤苏波夫最新传回的电文。

电文措辞比之前更加恭敬，阿列克谢对沙皇深明大义、妥善安置其父亲及三位叔伯表示了由衷的感谢，并承诺会“尽力安抚”麾下躁动的部队，维持现状。

然后，阿列克谢明确表示，他已经率领一部分接近10万的部队，正在前来伏尔格勒的路上。

带上军队，是为了确保和谈的顺利进行以及他个人的安全。

他希望与沙皇进行面对面的和谈，核心诉求是：

作为效忠伊戈尔皇室百年的世袭贵族，他希望沙皇的改革能够保留尤苏波夫家族及其他三大家族的领地与贵族头衔。

只要这一底线得到保证，他愿意代表四大家族，重新向沙皇宣誓效忠。

“姿态放低了，但手里的筹码一点没少。”

尼古拉放下电文，指尖敲打着桌面。

“光是纸面上的承诺和誓言，恐怕不足以捆住这头年轻的北极熊。

他手握五十万大军，这就是他敢带着兵来‘和谈’的底气。”

康斯坦丁揉了揉疲惫的眉心：“你的意思是？”

“自古以来，皇室要与地方实权派系维持牢固的盟约，最直接、最传统的方式只有一个——”

尼古拉抬起眼，看向自己的哥哥，一字一顿地说。

“联姻。”

他继续分析道：“只有通过血脉的融合，将双方的利益彻底捆绑在一起，才能换来最具约束力的和平。

阿列克谢需要皇室的背书来巩固他在四大家族中的领导地位，而我们需要他麾下那五十万大军来稳定帝国半壁江山，并威慑希斯顿。

目前看来，这是最有效的捷径。”

康斯坦丁沉吟片刻，试探性地提出一个人选：

“索菲亚……怎么样？

她毕竟是前沙皇彼得罗夫的女儿，名义上依然是皇室公主。”

尼古拉立刻摇头否定，语气坚决：“不行，绝对不行！

哥哥，把我们推翻了的沙皇的女儿，嫁给我们需要拉拢的盟友？

谁能保证索菲亚不会因为我们的政变心怀怨恨？”

“那……叶卡捷琳娜呢？”康斯坦丁想到了自己的妹妹。

“叶卡捷琳娜姐姐年纪比阿列克谢大不少，而且……”

尼古拉顿了顿，声音压低。

“她跟我们，不是一条心。

经历了这次政变，她对我们恐怕只有怨恨。

让她去联姻，风险太大。”

排除了所有可能的人选后，房间内陷入了一阵短暂的沉默。

尼古拉的意思已经十分清晰。

康斯坦丁声音干涩地说道：“你的意思是……娜塔莎？”

“可是……我的女儿……她到现在还下落不明！

我甚至……我甚至还没能和她相认！”

尼古拉看着哥哥烦躁的样子，试图用更现实的理由说服他：“哥哥，你不也评价过，阿列克谢这个年轻人确实不错吗？

有胆识，有远见，懂得审时度势。
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