尼古拉冷哼一声。

“这些老古董，还有那个装模作样的小子，根本就是冥顽不灵！

跟他们客气，就是浪费时！”

康斯坦丁坐在主席位上，手指轻轻敲击着光滑的桌面，摇了摇头：“尼古拉，不要急躁。

这个阿列克谢……我倒是觉得挺不错。”

“不错？” 尼古拉挑眉。

“嗯。” 康斯坦丁眼中闪过一丝欣赏。

“又年轻，手握重兵，却能不被怒火冲昏头脑，懂得审时度势，知道进退。

在谈判桌上，他既有原则，又留有回旋余地，是个难得的人才。”

他身体微微前倾，压低声音。

“关键是，他才是四大家族现在真正的核心。

只要能把他拉拢过来，让他真正认同我们的改革和抵御外敌的大方向，那么四大家族可以再次为我使用。

届时，再将他整合起来的这五十万大军，名正言顺地调往南部边境……希斯顿人的威胁，至少能缓解大半。”

尼古拉沉默了片刻，他不得不承认兄长看问题的角度更长远。

他直起身，拍了拍大衣上并不存在的灰尘：“但愿你的眼光没错，哥哥。

只是……不知道这个心思深沉的年轻人，最终愿不愿意跟我们一条心。

他今天那些漂亮话，究竟有几分真心？”

康斯坦丁望着空荡荡的会议室大门，目光深邃：“真心与否，要看我们接下来能给他什么，又能让他相信什么。

谈判，才刚刚开始。”

距离晚宴还有一段时间，阿列克谢被安排在冬宫一处装饰华丽的客房内稍事休息。

他卸下了谈判时的沉稳面具，略显疲惫地坐在天鹅绒扶手椅中，手指无意识地敲击着雕花的扶手。

他的副官维克托为他端来一杯热气腾腾的黑咖啡。

“少爷，今天的谈判……情况如何？”维克托低声问道。

阿列克谢接过咖啡，摇了摇头：“毫无进展。

双方都在试探底线，谁也不肯轻易退让。

尼古拉那派，胃口大得很。”

维克托眉头紧锁：“那看来康斯坦丁和尼古拉是铁了心要对我们四大家族动手了？

想把我们当成养肥了待宰的牛羊？”

阿列克谢正想就着这个话题分析几句，突然——

“砰！

砰！”

清脆而突兀的枪声，撕裂了冬宫傍晚的宁静，似乎是从不远处的宫殿深处传来。

紧接着，走廊外传来纷乱沉重的脚步声和士兵的厉声呼喊：

“有刺客！”

“保护陛下和重要宾客！”

“封锁所有通道！

快！”

冬宫内部瞬间被警报和喧哗充斥。

阿列克谢和维克托几乎是同时弹起身，眼神瞬间变得锐利如鹰。

两人默契地迅速从礼服内侧的腋下枪套中拔出隐藏的手枪，一左一右闪到门边。
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