她专注的侧脸，她指尖捻动药材的轻柔，她身上那股独特的清香，还有她最后那句礼貌的告别……每一个细节都让他心潮澎湃，感觉心情前所未有的畅快和明亮。

然而，这份美好的遐想并没有持续多久。

“吱呀——”

门被无声地推开，一道如同黑暗中的阴影，悄无声息地滑入室内。

尼古拉不知何时再次出现，他脸上带着那种惯似笑非笑的漠然神情，倚在门框边，好整以暇地看着尚沉浸在回味中的阿列克谢。

阿列克谢被这突如其来的“访客”惊得一个激灵。

“哦……是摄政殿下呀。”

他迅速调整表情，试图让声音听起来轻松自然。

“您……您吓死我了。”

尼古拉没有回应他的抱怨，只是迈步走了进来，反手轻轻带上了门。

尼古拉再次在阿列克谢身边坐下，姿态随意却带着无形的压迫感。

“阿列克谢阁下，你的心情看起来不错。”他先开了口，语气平淡，听不出情绪。

“非常感谢您，摄政殿下。”

阿列克谢连忙再次道谢，但心中疑惑难消，犹豫了一下，还是鼓起勇气问道。

“不过……我能问一个我好奇的事情吗？

关于娜塔莎殿下的。”

“说吧。” 尼古拉似乎并不意外。

“娜塔莎殿下……她不是在八年前，就……就死在首都歌剧院的爆炸案中了吗？

她怎么会……”

尼古拉的回答简洁：“很简单，她没死。

她又重新回到了冬宫，重新回到了沙皇陛下的身边。”

阿列克谢察觉到尼古拉不愿深谈此事，这背后必然牵扯到复杂的皇室秘密，他不敢继续深究，只能将疑问暂时压下。

他转而问道：“我刚来首都时，居然完全不知道这个消息。

而且，我看首都的贵族圈里，似乎也对此事一无所知。

沙皇陛下……是在刻意隐瞒吗？”

“没错。”

尼古拉翘起二郎腿，单手撑着下巴，灰蓝色的眼眸中满是狐狸般的狡诈。

“陛下暂时还没有公布自己女儿还活着的消息。

这件事目前还处于最高保密状态。

他在等待一个最合适的时机，一场足够盛大的宴会或典礼，再向整个帝国宣告她的回归，以及……她皇女的正式身份。”

然后，他话锋一转：“所以呀，小兄弟，我可是冒了相当大的风险，才安排你能单独见上她一面。

你知道这意味着什么。”

“嗯，我知道。

非常感谢您，尊敬的摄政殿下。”

阿列克谢再次郑重道谢，他知道，天下没有免费的午餐，尤其是在这位摄政这里。

道谢之后，阿列克谢不再绕圈子，直接切入正题：“殿下，您之前说过，帮忙需要回报。

我需要在谈判桌上做出让步。

不知道……殿下希望我做出怎么样的让步？”

“终于说到点子上了。”

尼古拉的脸上露出了一个真正意义上的的笑容，那笑容里混杂着欣赏和一丝猎人收网的快意。

“你现在不仅是四大家族的领袖，更是那五十万大军的最高统帅。”

尼古拉的声音不高，却字字清晰。

“你的立场和选择，对叶塞尼亚帝国未来的走向，至关重要，甚至可以起到决定性的作用。”

“我和陛下一开始的意见也不统一。

我这个人心肠比较硬，手段也比较直接，原本是想将你们四大家族的土地、私军、特权，尽可能彻底地收归中央。

而我哥哥……他更善良，也更念旧情，认为应该保留你们的一部分权益，毕竟，一个强大的沙皇，也需要有足够实力且忠诚的贵族来支持。
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