冬宫内外再次为这场至关重要的会谈忙碌起来。

然而，就在会议即将再次开启的这个上午，一场预料之中却又来势汹汹的危机，打破了表面的平静。

康斯坦丁正在书房处理堆积如山的政务文件。

一名军官未经通报便神色慌张地闯了进来，甚至来不及完整行礼，便急声汇报道：

“不好了，沙皇陛下！

边境……边境交火了！”

“什么？

！”康斯坦丁猛地从文件中抬起头。

军官递上一份还带着电讯室余温的紧急电报：

“谢尔盖耶维奇元帅发来急电！

过去几天，边境禁区摩擦不断，但就在几个小时前，突然爆发了小规模交火！

希斯顿帝国的一支先遣部队越过双方默认的停火线，向我方多个前沿堡垒和哨站同时发起了突袭进攻！

目前战斗仍在继续，我方损失……尚未完全统计！”

康斯坦丁“霍”地站起身，一掌重重拍在厚重的橡木桌面上，发出沉闷的巨响。

“希斯顿人……他们是发动全面战争吗？

！”

他的声音里充满了震惊与愤怒。

“具体情况还不清楚，陛下！

但敌军来势汹汹，谢尔盖因为其元帅担心兵力不够，请求支援！”

军官的声音也有些发抖。

就在这时，书房的门被轻轻敲响。

康斯坦丁烦躁地抬头，却看到他的妹妹叶卡捷琳娜，正静静地站在门口。

她依旧穿着那身标志性的、华贵而冷峻的宫廷礼裙，面容如同冰雕，没有丝毫情绪波动。

“叶卡捷琳娜？

你怎么来了？

有事吗？”康斯坦丁勉强压下火气问道。

叶卡捷琳娜走进房间，声音和她的人一样冰冷清晰：“希斯顿帝国再次派来了外交使团，刚刚向我外交部递交了最后通牒。

他们要求我们，必须立刻无条件释放被扣押的希斯顿皇女黛莉安、亲王洛林·威廉及所有使团成员。

否则……”

她顿了顿，灰蓝色的眼眸直视着兄长：

“希斯顿帝国的皇帝，鲁登道夫·威廉六世，将正式下令，命其北方军区元帅霍夫曼，率领已集结在边境的五个满编机甲军团，越过国境线，发动全面进攻。”

“什么？

！

这个老东西……看来是真被逼急了！”康斯坦丁又惊又怒。

他看了一眼手中那份还在不断更新战况的电报，上面清晰地显示，边境对峙的希斯顿大军不仅没有因小规模冲突而后撤，反而在持续增兵，压力倍增。

谢尔盖耶维奇元帅手下的30万“极地熊”军团，面对超过50万、装备精良且蓄谋已久的希斯顿大军，一旦对方真的发动全面进攻，绝对无法长久支撑。

放人？

绝不可能！

黛莉安和洛林是他们手中最重要的筹码，是牵制希斯顿、为内部整合争取时间的王牌。

一旦放人，希斯顿将再无顾忌。
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