头目哼了一声，一巴掌不轻不重地拍在他后脑勺上：“你们这些没出息的东西！

每次拿了钱就知道往酒馆、赌场和妓院里扔！”

其他几个小弟也围拢过来，七嘴八舌地附和：“老大，最近不是在打仗吗？

运河上查得可比以前严多了，风声紧，会不会……老爷们不敢运了？”

“放心！”

头目啐了口唾沫。

“这批‘货’，对老爷们来说可金贵着呢，不会不送。

都给我打起精神，等交接完了，自然有你们的赏钱！

别在关键时刻给老子掉链子！”

众人只得按下焦躁，继续在寒冷的夜色中等待，目光不断扫向黑沉沉的河面。

又过了约莫一个半小时，有人开始忍不住跺脚取暖时，漆黑的河面上，远在下游的河道拐弯处，忽然有节奏地闪烁起几下微弱的光芒——两长一短，停顿，再三短。

帮派头目精神猛地一振，眼中闪过喜色，低喝道：“是信号！

对面给我们打信号了，快回应！”

守在信号杆旁的小弟早已准备好，立刻用手里的遮光灯，朝着信号传来的方向，依样画葫芦地打出了约定的回应信号：三短，停顿，两长一短。

信号对接成功！

不多时，一艘中等体型、船舷吃水较深的蒸汽货船，如同暗夜中悄然滑行的巨兽，缓缓破开黑色的水面，向着码头靠拢过来。

船体侧舷隐约可见斑驳的油漆和磨损的痕，与夜色几乎融为一体。

这正是他们等待的“灰鲟号”。

货船熟练地靠上码头，缆绳抛出，被帮派分子们接住系紧。

几个水手打扮的人跳下船，动作麻利但沉默。

领头的是个看起来二十出头的年轻人，衣着比普通水手考究些，深色外套的立领上，是一个精致的海马图案——正是海格力斯家族的徽记。

帮派头目立刻换上恭敬的神色，快步上前，弯腰行礼：“您好，尊敬的阁下。

一路辛苦！

请问……‘货品’已经安全送达了吗？”

对面的年轻人同样微微躬身还礼，声音平稳：“在下斯卡特·海格力斯，奉家族之命押运此船。

货已齐备。”

他说话时，目光锐利地扫过码头和仓库方向，眉头微不可察地蹙了一下。

“只有你们？

我的交接人……在哪里？”

“阁下请稍安勿躁。”

头目赔着笑脸，“我这就去请那位老爷出来。”

他转身对一个小弟低声吩咐：“快去请克鲁尔阁下，就说海格力斯家的‘货’到了。”

小弟领命，小跑着冲向仓库侧面一个独立的小楼。

他爬上楼梯，在一扇厚重的木门前停下，轻轻敲了敲。

“尊敬的克鲁尔阁下，海格力斯家族的‘货’送到了，船已靠岸，斯卡特少爷正在码头等候。”

门内传来一阵窸窣声的回应：“知道了。”

几秒钟后，门被拉开。

一个身材肥胖、裹着厚实毛皮领子大衣的中年男人走了出来。

他留着精心修剪的八字胡，脸盘圆润，红光满面，只是眼睛略小，看人时习惯性地微微眯起。

他大衣内衬的衣领上，别着一枚工艺精湛的红玫瑰家徽——弗朗西斯家族的象征。

克鲁尔走下楼梯，冬日寒冷的空气让他缩了缩脖子，但看到码头边那艘熟悉的货船轮廓时，脸上立刻堆起了笑容，步伐也轻快了些。

他走到斯卡特面前，张开双臂，做出一个热情的拥抱姿态：“哦！

我亲爱的斯卡特侄子！

一路辛苦！

看到你平安抵达，我这颗心总算放下了！”

斯卡特·海格力斯身体几不可察地僵硬了一瞬，本能的想抗拒。

但是眼前这个人是克鲁尔·弗朗西斯，巴蒙萨·弗朗西斯公爵的侄子，家族中负责不少“特殊”产业运作的核心人物之一，身份地位都在自己之上，所以不得不接受。

斯卡特接受了这个拥抱，脸上也挤出公式化的笑容：“克鲁尔阁下，劳您久等。
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