原这赵氏早疑二人有私，连日潜伏窥探，终得把柄。

苏太医闻讯大怒，立将文瑾逐出，锁芷兰于绣楼。

赵姨娘又煽风点火：“文瑾那厮定是觊觎苏家财产！

不如报官究治私通之罪？”苏太医捻须沉吟：“家丑不可外扬。

且那书生虽贫，品性尚端，恐另有隐情。”遂密遣心腹查访。

却说文瑾被逐，羞愤交加，一病不起。

陈氏求医问药，耗尽家资，终不见好。

这日忽有陌生老丈登门，自言姓沈，乃徽州药材商，愿出重金购文瑾所藏《王右丞集注》。

文瑾奇道：“此书虽古，并非孤本，何值百两？”沈翁笑而不答，留下银锭径去。

文瑾得银，延请名医，病渐痊愈，却始终不解沈翁来历。

次年乡试，文瑾高中举人。

鹿鸣宴上，留都书院山长携一老者而来：“此乃金陵巨贾沈公，最喜提携后进。”文瑾见正是购书沈翁，忙下拜谢恩。

沈翁扶起大笑：“老朽不过受人之托忠人之事耳。”文瑾再三追问，沈翁方低声道：“托我者，苏家芷兰小姐也。”

原来当日芷兰被禁，买通云雀打探文瑾境况。

知他病重，遂典当陪嫁玉镯得银百两，又恐文瑾不受，托奶公寻个由头送去。

那奶公与沈翁有旧，故辗转相托。

文瑾听罢涕泪交零，山长劝道：“今子既中举，何不托媒求亲？

苏太医或可转意。”

文瑾乃备厚礼，央山长为媒往苏府提亲。

谁知苏太医冷面相对：“小女已许配应天府丞之子，重阳即嫁。”文瑾如遭雷击，失魂落魄归家，见案头湘竹扇墨兰依旧，人却咫尺天涯，不由得吐血昏厥。

却说芷兰闻许婚之事，以死相抗。

苏太医怒道：“柳生虽中举，家世单薄，何如府丞门第？”芷兰哭道：“父亲尝教女儿读《诗》，岂不闻‘皑如山上雪，皎若云间月’？

儿宁学卓文君布裙荆钗，不羡石崇锦帐金屏！”父女僵持不下，忽圣旨到：万历帝遴选举人入国子监深造，文瑾名列其中，限三日内启程赴京。

文瑾进退两难：若抗旨，前程尽毁；若赴京，姻缘成空。

正彷徨间，沈翁又来，赠纹银三百两：“此苏小姐变卖书画所得，助君京中用度。

小姐有言：愿君勿以儿女情长误青云之路，妾当效红拂识李靖，守心以待。”文瑾泣拜受银，将湘竹扇交付沈翁：“此扇乃小生与小姐定情之物，烦转小姐。

京中若得寸进，必遣媒迎娶。”

翌日文瑾北上，芷兰得扇悲欣交集，日夜摩挲。

赵姨娘又进谗言：“柳生得势，岂念旧情？

闻说国子监祭酒欲招为婿呢！”苏太医本已松动，闻言复疑。

芷兰愤而剪发明志：“儿此生非柳郎不嫁，若父母相逼，唯有一死！”自此水米不进，奄奄一息。

时值鞑靼犯边，万历帝点将出征。

文瑾上书《平戎十策》，龙颜大悦，破格擢为兵部主事，协理军需。

某日巡查粮草，遇一老卒甚面善，细观竟是苏家奶公！

原来苏太医遭人诬告用药失误，致某勋贵瘫痪，被革职查办。

家产抄没，奴仆散尽。

奶公充军边塞，芷兰则下落不明。

文瑾五内俱焚，当即告假南下。

遍寻金陵不见芷兰踪迹，却遇张妈在街头乞食。

张妈哭诉：赵姨娘卷逃剩余财物，苏太医气病交加而亡。
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