冯生见她情意殷殷，心中也自感动，只是念念不忘柳小姐，未免有些犹豫。

这一日清明，冯生告假回乡扫墓。

事毕，信步走到慈恩寺，旧地重游，想起去年在此遇见柳小姐情景，不觉怅然。

正在出神，忽见那青衣小鬟从殿后转出，见了冯生，惊喜道：“原来是冯相公！

我家小姐常念叨你呢。”冯生忙问：“小姐安否？”小鬟道：“小姐自那日回来，也似失了魂一般，茶饭不思。

前日老爷要将她许配给城北张员外家公子，那是个纨绔子弟，小姐抵死不从，如今被关在绣楼里，好不可怜！”冯生听了，心如刀割，道：“小生贫寒，无力聘娶，如之奈何？”小鬟道：“相公若真有心，后日十五，老爷夫人要去西山进香，家中无人，你可夜半到后花园外墙下，有一株老槐树为记，我设法引小姐出来一见。”冯生连连答应。

到了十五日晚，冯生依言来到柳家后园。

果然见一株大槐树，枝繁叶茂，越过墙头。

他爬上树，往里一张，但见楼阁参差，花影婆娑，东南角一座小楼亮着灯火。

等不多时，见小鬟提灯引着柳小姐出来，走到墙下。

月光之下，柳小姐玉容清减，泪光点点，更添娇媚。

冯生低唤：“小姐！”柳小姐抬头见是他，悲喜交集，道：“相公果然守信。”冯生道：“小生自见小姐，寝食难忘，只恨家贫无缘。”柳小姐道：“奴家岂是嫌贫爱富之人？

只要相公不负心，我自有道理。”说罢，从怀中取出一个锦囊，递与冯生：“这里有明珠一颗，是我周岁时所佩，价值百金。

相公拿去变卖，作为聘礼，央媒人来提亲。

父亲若嫌贫，我宁死不嫁他人。”冯生接过，感极而泣。

二人正在缠绵，忽听园中有人声，慌忙分别。

冯生得了明珠，如获至宝，心想：“这明珠价值不菲，若贸然出手，恐惹人疑。”想起李馆主见多识广，便去商议。

李馆主看了明珠，大惊道：“此乃合浦夜光珠，世间罕有！

冯兄从何得来？”冯生支吾不言。

李馆主沉吟道：“此物非寻常人家能有，冯兄莫要惹祸上身。

不如暂存我处，待寻得识货主顾，慢慢发卖。”冯生感激不尽。

谁知隔墙有耳。

这番话被学馆中一个帮闲的贾二听去。

这贾二平日游手好闲，专一打探人家隐私，搬弄是非。

他听得冯生有宝珠，便起了歹意，暗中跟踪冯生，探得他与柳小姐私会之事，竟到柳员外处告密。

柳员外大怒，将珠娘严加看管，又派人查访冯生底细。

那李馆主听得风声，忙告知冯生。

冯生惊得目瞪口呆。

李馆主道：“事已至此，唯有快刀斩乱麻。

我认得府尊大人，明日便去说合，替兄台提亲，或可挽回。”冯生拜谢不已。

岂料祸不单行。

当夜三更，冯生家中忽然闯入几个蒙面大汉，将他捆翻在地，搜检一遍，未得珠宝，便将他积攒的十数两束修银子抢去。

冯生挣扎呼救，被为首一人当心一脚，踢得昏死过去。

及至醒来，已是次日午时，只见屋中狼藉，钱财一空。

正悲愤间，李馆主匆匆赶来，顿足道：“坏了！

坏了！

不知哪个天杀的将兄台与柳小姐之事传得满城风雨，又说兄台窃了柳家传世宝珠。

柳员外已告到官府，差人即刻要来拿你！”冯生吓得面如土色。

李馆主取出二十两银子，道：“兄台速速逃往他乡避祸，待风头过了，再作计较。”冯生含泪谢了，仓皇出城。

一路晓行夜宿，不一日来到汴州地界。

盘缠用尽，只得在街头卖字为生。

这日，有个老苍头见他字好，请到家中抄写经文。

主人是个老寡妇，夫家姓陈，只有一个儿子，在外经商。

陈婆见冯生举止端雅，便留他长住，管吃管住，每月另给二两银子。

冯生暗自庆幸，权且安身。

谁知不到一月，陈家祸事临门。

原来陈婆之子在外贩卖私盐，事发被捕，下在死牢。

陈家变卖家产打点，仍不能救。

陈婆哭得死去活来。
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