八十步。

乌涂的热信号在夜视目镜里呈暗黄色——体温比正常人低了一大截，轮廓几乎要融进背景里。

骨杖的顶端是一个刺目的亮点，温度高得让目镜自动压低了那个区域的增益。

五只毒血死士围在乌涂身边，扇形分布，每只之间隔了六七步。

铁凝盯着它们看了半分钟。

这五只跟外围那些不一样——不游荡，不啃食，不转头，就那么蹲着，面朝外，脊背绷直，一动不动。

偶尔有一只的鼻翼急促地翕动几下。

铁凝咬了下牙。

它们在闻味儿。

他低头看了一眼自己——短褐上全是汗和血，人味浓得连他自己都能闻到。

八十步的距离，五只靠嗅觉警戒的死士。

铁凝往左边扫了一眼。

三步外的地上趴着一具毒血死士的残躯——雷阵炸掉了下半身，上半身还在，体液淌了一地，紫黑色的黏液糊在碎石上。

铁凝爬过去，伸手抓了一把那东西身上的碎肉。

烂的，黏的，腥得他胃里翻了一个跟头。

他把碎肉揉开，往自己胸口和胳膊上抹。

又抓了一把，往脖子和脸上糊。

热的体液渗进皮肤的毛孔里，烧得脸皮发麻。

铁凝忍住了。

他又从那具残躯上扒了一层带血的皮甲碎片，搭在自己肩膀上——远处看，他和地上那些爬着的半成品变异体没什么区别。

铁凝开始往前挪。

不是匍匐，是用胳膊肘和膝盖交替撑着往前拖，姿态压到最低，速度降到最慢。

六十步。

最近的一只毒血死士的鼻翼扇了几下，脑袋往他的方向偏了偏。

铁凝停住，整个人钉在地上不动。

那东西的鼻翼又扇了两下，脑袋转回去了。

铁凝继续挪。

五十步。

四十步。

他能听到乌涂的声音了——不是说话，是从喉管深处挤出来的哼唱，音调在两个音节之间来回磨，刺得耳膜发痒。

三十步。

牦牛的喘息声传过来，粗的，闷的，每一口气都裹着腐肉的味道。

铁凝摸到了牦牛的阴影底下。

巨大的畸形蹄子就在他头顶两尺的地方，蹄壳上糊着泥和血，每一下呼吸都让牦牛的肚皮往下压一截。

皮囊挂在牦牛背的右侧，撑得浑圆——热感应里它是一团温度偏低的紫色色块，里面的液体在缓慢翻涌，一鼓一缩，有自己的节律。

铁凝的右手攥紧了环首刀。

二十步。

十步。

他把身子从牦牛肚子底下探出去，半跪着，刀尖对准了皮囊底部最薄的地方。

伸手就能碰到。

铁凝深吸了一口——嘴里全是腐肉和毒液的味道——刀尖刺出去。

金属碰到皮囊表面的那一瞬，他感觉到了。

不对。
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