它确实扩散了，这位医生给一个大脑部位接种，但病状在整个大脑里蔓延，到处都是。

团队发现最具毁灭性的A-β蛋白，是直接从其他小鼠大脑中提取并纯化的那种。

不过在实验室里人工合成的那种也会传播，虽然比来自小鼠大脑的A-β传播得慢一些。

在之前的研究中已有线索表明，A-β蛋白的行为与朊病毒类似，不过还没有人成功地证明这一点，就其本身而言，人工合成的A-β蛋白也能到处散播A-β沉淀。

也许是错误折叠形态的出现把大脑里天然的A-β变成有害的A-β。

研究人员证明了人工合成的A-β蛋白可启动传播，从而确定了A-β蛋白担当的是播种介质的角色。

对于接种A-β蛋白的结果，该研究并未排除还有另外的解释。

增加的A-β可能会改变A-β蛋白生成或清除的量，然后会导致A-β的积聚。

但数据很令人信服，其外观和气味确实很像朊病毒疾病。

只不过拉斯维加斯团队显微镜的分辨率，无法精确地观察到A-β蛋白是如何穿过大脑传播的，该团队也不了解朊病毒样的A-β蛋白是哪种形态。

培养皿中A-β蛋白会从一个神经细胞内部直接进入另一个神经细胞内部。

该团队发现，A-β蛋白是通过长长的细胞须状物从堆满A-β的细胞中进入健康细胞，类似于神经细胞信息在轴突和树突中流动。

大鼠和人类细胞都显示有这种A-β迁移的现象，能观察到迁移是因为研究人员对A-β蛋白做了处理，这样其在显微镜下就会发红光。

A-β蛋白开始在先前没有淀粉样蛋白的细胞内堆积时，研究人员观察到了细胞退化的迹象，比如说不好的形状变化和细胞器渗漏。

他们第一次示明，A-β蛋白能通过细胞间连接，从一个神经元扩散进另一个，而接收了A-β蛋白的神经元会开始退化。

在这些实验中，A-β蛋白被排列成了低聚体，这种形态比阿尔茨海默症患者大脑里的可见的斑块要更小，黏性也更低。

有的科学家提出，A-β蛋白低聚体是真正有危险的形式。

霍尔贝克和同事的数据说明，低聚体形态的A-β蛋白实际上会侵入细胞，从而对细胞造成损伤，这和从神经细胞外部触发有害的变化截然不同。

“这是迄今为止最有力的证据，证明淀粉样低聚体在细胞内积聚可能有毒。”那个医生说。

虽然他的团队还不能确认，这些发红光的A-β蛋白是否能把细胞里无害的蛋白形态转变成有害的构象，如果A-β蛋白行为与和朊病毒相同，那将会如此。

但是该团队希望开发出一种方法来辨明构象改变的A-β蛋白和细胞里天然蓄积物之间的差异。

把从小鼠大脑中提取出的β淀粉样蛋白注射到另一只小鼠大脑里;300天后，该蛋白已经蔓延到大脑各处，并形成了沉淀。

还需要更多的实验来揭示A-β蛋白的三维结构以及这些构造如何发生变化。

但是更深入地认识A-β蛋白是如何穿过大脑移动的将有助于科学家开发出停止中断该进程的方法。

医生说：“这非常有意义，利用这种知识，我们可以开始去寻找方法来阻断A-β蛋白在细胞之间移动。

如此将会阻止疾病的蔓延。”

A-β蛋白是一种朊病毒的观念，除了可指明干扰疾病的方法，也让那些参与临床试验或在试验中接受实验室造A-β蛋白的人们感到担忧。

在很久之前停止的一项临床试验中，用人工合成的A-β疫苗给轻度至中度阿尔茨海默症的病人进行免疫接种，力图清除他们大脑里的A-β蛋白堆积。

研究人员说，如果人工合成的A-β蛋白像朊病毒那样行事，这些病人就面临了更高的A-β蛋白堆积风险。

当前并没有出现这类证据，即使需要注意这个问题，我还是认为其发生的可能性很小。

细菌、病毒和寄生虫都能引发感染，被称为朊病毒的畸形蛋白质也能。

朊病毒的传染性来源于蛋白变成了可自我复制的形状。

朊病毒蛋白的无害的形态通常包含有螺旋状卷曲，其可转变为扁平的β折叠（尽管这也是蛋白的一种正常形态）。

出于未知的原因，这种扁平的构造能刺激其余的同类蛋白，使之也发生形态变化，有时候会形成毒性沉淀物。

就阿尔茨海默症的疑犯——β淀粉样蛋白来说，精确的形态改变尚不可知。

但新的研究表明，阿尔茨海默症符合朊病毒疾病的一些关键的特征，而朊病毒感染的大脑疾病日渐增多。

基于朊病毒的解释把一系列神经退行性疾病结合到了一起，它们全都可能是蛋白质的错误折叠在大脑里进行自我复制而导致的。

一项新的研究发现，在帕金森症和阿尔茨海默症患者的大脑中，大脑网络都出现有不同程度的故障。

通过测定脑细胞消耗的葡萄糖量，可以揭示出阿尔茨海默症病人的大脑中，一个被称为默认模式网络的重要静息网络，在快速且持续地失去活性。

相比之下，帕金森病早期，该网络还基本保持完整，但不一定能发挥作用。
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