外交小队携带翻译设备、钢制工具包、抗生素药膏、改良织物作为国礼，驶向瓦雷兹的外港。

港口指挥官是帝国的世袭贵族，男爵雷蒙德。

他居高临下地打量着登陆的外来者，看着冲锋舟光滑坚硬的金属外壳，眼神充满警惕与傲慢。

恒远使者表明来意：希望建立远洋通商航线，开展平等贸易。

雷蒙德嗤之以鼻。

在欧特拉的认知里，大洋之外皆是蛮荒，所谓外来使团，无非是远方的野蛮部落。

他将礼品粗略检查一遍，对于锋利的钢刃感到惊讶，可傲慢依旧压过了好奇。

“外来之人，未经帝国允许不得踏足欧特拉的土地。

你们可以在外海指定的小型礁石岛进行短暂交易，禁止靠近瓦雷兹主港。

所有货物必须上缴三成作为觐见国王的贡赋。”苛刻的条件被直白抛出。

使者试图继续交涉，雷蒙德却失去耐心，挥手示意卫兵将一行人驱逐出港口。

消息传回启明九号，厉承眉头紧锁。

“对方态度强硬，充满傲慢与偏见，将我们视作需要纳贡的蛮族。

想要直接建立深度通商，几乎不可能。”

他将详细情报连同交涉记录，打包加密传回京都。

工业高塔之内，王恒仔细审阅西陆传来的影像与文字报告。

副城主站在一旁，铺开欧特拉的简略情报图谱。

“欧特拉帝国，内部贵族势力盘根错节。

国王名义上掌控全局，可各大领主手握私兵，地方自主权很大。

军队以重装步兵方阵与贵族骑士为核心，擅长陆地会战，海战能力偏弱。

盛产稀有矿石、兽皮、特殊药用植物。”

王恒指尖点在瓦雷兹都城的标记上。

“他们的傲慢来自千年以来区域内的绝对统治。

一味退让纳贡，只会让我们在西陆永远被视作附庸。

直接开战代价过大，远距离跨洋作战补给压力极高。

采取分层渗透策略。”

“第一步，避开瓦雷兹主港，寻找欧特拉势力边缘的荒芜海湾，建立一处隐蔽的前哨据点。

和边境游离部族、不满贵族压榨的边境领主私下接触，以贸易红利拉拢，撕开缺口。

用利益制造内部裂痕，再回头与帝国中央谈判。

武力作为最后的底牌，不轻易亮出来。”

指令跨越重洋抵达舰队。

厉承随即指挥舰船沿着海岸线向北航行，避开瓦雷兹的监控范围，最终选定一处被雨林半包围的天然避风海湾。

这里远离帝国核心城镇，仅有少量雨林部落活动。

登陆之后，工程队员迅速开展作业。

钢筋、水泥、预制板自舰船卸下，一处简易的前哨基地快速成型。

太阳能供电板、通讯基站架设完毕，高高的瞭望塔俯瞰整片海湾。

当地的雨林部落起初满怀戒备，手持长矛远远观望。

恒远团队没有主动靠近，将铁器、急救药品、粮食放置于部落经常出没的林间空地。

几次无声的馈赠之后，部落的敌意渐渐消解。

部落长老主动前来接触，双方开启初步交易。
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