常规路径走到瓶颈，萧烨将目光投向了另一个方向——虚空力量。

黑山峪灾劫爆发之时，他亲眼见识过幽溟魔物与虚空畸变之力的恐怖。

若是可以掌握虚空的力量，或许能够以此对抗王恒的现代热武器。

密室之内，三名黑袍之人躬身立于萧烨面前。

他们是游历四方的方士、隐世的医者，还有一名曾经深入黑山峪边缘侥幸生还的流浪者。

民间流传着诸多关于虚空、寂晶的荒诞传说，萧烨派人耗费数月，才将这群知晓碎片化情报的奇人收拢至麾下。

“你们都见过虚空异变的威力。”萧烨站在沙盘前，语气低沉，“我需要你们找出操控虚空能量的方法。

无论是利用寂晶，或是解析魔物的力量，只要能够将这股力量化为己用，藩镇便可打破僵局。

经费、人手，你们可以随意调配。”

流浪者脸上还残留着当年被紫雾灼伤留下的暗色疤痕，他的声音沙哑：“节度使大人，虚空之力狂暴而混乱，凡人妄图驾驭，极易被侵蚀异化。

当年深入谷地之人，大多沦为怪物。

风险，难以预估。”

“风险，我自然知晓。”萧烨眼神决绝，“如今进退皆是险途。

固守，终将被时代吞噬；冒险，尚有一线翻盘的希望。”

他不计代价，下令在藩镇最深处一处隔绝人烟的地下溶洞，秘密建立隐秘实验室。

收集流落到民间的细碎寂晶残片，捕获偶尔从黑山峪边缘逃逸的低级畸变生物残躯，开启一场疯狂且危险的秘密实验。

一切行动全部隐秘进行，对外没有露出丝毫风声。

藩镇表面依旧遵守停战协议，边境商贸慢慢恢复，集市之上南北商人往来交易，一派祥和。

暗地里，溶洞深处，诡异的试验悄然展开。

恒远的情报网络虽然严密，注意力此刻大多被全球虚空普查与极北海域的谜题吸引，一时间并未察觉藩镇地下正在滋生的新危机。

西陆欧特拉帝国，内战的泥潭越陷越深。

王室的平叛军队虽然在正面战场取得数次胜利，却无法根除起义的火种。

起义军放弃大规模阵地对抗，转为分散的游击作战，在西北部广袤的乡野间不断袭扰贵族据点。

战火持续消耗帝国的财力与人力，农田荒芜，商贸凋敝。

奥古斯都身心俱疲，王室的威望持续下滑。

部分边疆地区的领主开始无视王令，自顾巩固封地武装，帝国的分裂隐患悄然浮现。

北湾通商特区的管理者见局势持续恶化，开始囤积战略物资，加固特区的防御工事，做好应对周边混乱的预案。

南洲大陆，地质勘探队伍深入内陆荒原。

广袤的原野之上，搭载能量探测仪的越野车缓缓穿行。

当地培养的年轻技术员认真记录每一组数据，将坐标标记在电子地图。

少数区域检测出微弱的异常辐射信号，经过复核，大多只是特殊矿脉的干扰，并未发现类似虚空裂隙的高危点位。

即便如此，普查依旧一丝不苟地推进，将整片大陆的风险档案逐步完善。

东南大洋，瓦澜王国的远洋舰队抵达一片从未测绘过的群岛。

数十座被热带雨林覆盖的岛屿散落海面，岛上的土著部落保持着古老的生活方式。

瓦澜的使者以温和的方式展开接触，以金属工具、药品交换当地特产，建立最初的联系。

海洋贸易的触手，继续向着大洋深处延伸。

恒远本土，新一代内燃机的量产供应链日趋成熟。

大量国产动力单元被装配到工程车辆、内河运输船舶。

曾经需要依靠跨维度通道源源不断输入动力设备的局面，得到极大缓解。

工程师们并没有停下脚步，着手研发功率更高的重型内燃机，为未来的大型舰船、重型装甲载具提供动力支撑。
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