“派谁带兵去岳州？

派少了，秦王看不上，更挡不住北兵，派多了，谁去领这个兵？”

堂下一直沉默不语的都指挥使马殷，此时霍然起身，抱拳沉声道

“大帅，末将愿领本部三千弟兄北上岳州！”

刘建锋眼皮猛地一跳，抬眼看向堂下魁梧雄壮的马殷。

马殷看着案上的舆图，语气诚恳而沉重

“大帅，军中弟兄跟着咱们从淮南一路流血走到今日，早就疲敝不堪了。

如今北面是朝廷虎狼之师，南面蒋勋又引诱各州土团作乱。”

“说句掏心窝子的话，当年蒋勋肯放下刀枪帮咱们进潭州，是某家奉大帅之命拍着胸脯去给他作的保，如今他因未得刺史而反，某心里本就愧对湖南父老。”

“这一趟北上岳州，无论如何也该由某去顶在前面，替大帅和全军数万弟兄寻一条安稳活路！”

马殷这番话，句句皆是肺腑之言。

他出身贫苦匠户，虽然跟着蔡州军打了半辈子仗，骨子里却极重信义，早就厌倦了这种走到哪抢到哪、今日不知明日死活的流寇日子。

然而，说者无心，听者有意。

高坐主位的刘建锋听见马殷提起蒋勋旧事，又见他在军中声望日隆，心底深处非但没有半分感动，反而猛地窜起一股强烈的猜忌与寒意。

成汭、赵匡凝投降朝廷之后，底下副将许存、统领赵匡明皆被李业重用掌兵，唯独两个大帅被剥光了军权送去长安养老。

如今他刘建锋要是让马殷带着三千精兵去跟李业搭上线，万一马殷被秦王许以节帅高位，反过头来带北兵吞了潭州，他刘建锋岂不成了第二个成汭？

可眼下这关头，除了威望素著的马殷，潭州军中还真挑不出第二个能替他去岳州镇住场面的人。

念及于此，刘建锋脸上硬生生挤出一副感动的笑容，亲自走下台阶拍着马殷的肩膀道

“好兄弟！

有你这句话，愚兄便彻底放心了，明日你便点齐三千精兵北上岳州会军！”

当天夜里，马殷回营整军备战。

刘建锋却在后堂秘密召见了自己的蔡州同乡、心腹牙将秦立，一连做出了两项布置。

一则，明日马殷大军一开拔，军府立刻以“防备邵州贼兵偷袭、由官府统一拨粮照料”为由，将随马殷北上的所有军校、老卒的父母妻儿，全部从城外军营迁入潭州内城集中看管。

二则，将秦立连同他手下那四百名最凶悍的蔡州核心牙兵，硬塞进马殷军中充任前锋都将！

刘建锋盯着秦立，压低声音道

“你去了岳州，一要替老子死死盯着马殷，看他和北兵都说了些什么，二来，岳州刺史邓进思那个墙头草，前些日子竟敢私下给唐军借泊地卖军粮！”

“你带着牙兵到了岳州，借着催缴军粮的名头，狠狠给老子敲打敲打邓进思，绝不能让他越过咱们潭州，直接把岳州献给朝廷。”

秦立领命而去。

刘建锋自以为这手“扣家眷、掺沙子”的权术玩得天衣无缝，却唯独漏算了一点，当朗州江滩上那两百多颗人头的消息传开后，秦立这群被他放出去的恶犬，心里早已打起了自己的小算盘。

……

五日后，马殷率领三千湖南兵抵近岳州（今湖南岳阳）城外。

一路行军下来，马殷看着队伍里的动静，眉头便没有舒展开过。

他发现自己带来的这三千号人，心思早已分成了截然不同的三派：

第一派，是跟着他马殷本人转战多年、只认他将旗的千余名老卒；

第二派，是这两年在湖南本地招募、或是平时受够了军将克扣盘剥的底层步卒。

这帮人听说北边来的朝廷禁军优厚待遇，按人头当众发钱帛、分官田，眼里早就透出了向往之色。

而最难缠的第三派，便是以秦立为首的那四百多名蔡州核心牙兵。

这帮人人数虽不占多数，却是全军装备最精良的精锐，人人披挂两层铁甲。

平日里，他们仗着自己是刘建锋的老乡亲兵，在潭州城内外强占民田、欺男霸女，个个攒下了泼天的私产。

自从听说秦王李业在朗州一口气砍了两百多个闹事的荆南旧牙兵、还把所有将校私占的船只田产全部收归官中之后，这帮人生出了兔死狐悲的极度恐慌。

在他们看来，一旦朝廷真把湖南收了去，推行什么“军民分治、打散牙兵”，那他们过去十年流血吃人换来的庄田银子、还有在军中作威作福的特权，岂不全都得打水漂？

大军刚在岳州城南扎下营寨，秦立便迫不及待地跳了出来。

他根本没向主将马殷请示，当天下午便带着三百多名披甲牙兵直闯岳州城。
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