这家店表面售卖雪茄、烟丝和报纸，实际上是洪门在纽约的一个非常隐秘的联络点，只有极少数核心成员和得到特殊信任的盟友知晓。

店主是个头发花白、戴着老花镜的广东老人，正靠在柜台后打盹。

听到门铃响，他懒洋洋地抬起眼皮，看到郭永华，浑浊的眼睛里闪过一丝几不可察的精光，随即又恢复了那副昏昏欲睡的样子。

“一盒‘好运’牌香烟，谢谢。”

郭永华走到柜台前，用标准的英语说道，同时将一张折叠起来的一美元钞票放在柜台上。

老人慢吞吞地转过身，在身后的架子上摸索着，拿出一盒印着俗气金色图案的“好运”牌香烟，放在柜台上，又慢吞吞地拉开抽屉找零钱。

整个过程，他没有看郭永华第二眼。

郭永华拿起香烟，手指在烟盒底部某个位置，按照特定的节奏，轻轻叩击了三下。

老人的动作几不可察地微微一顿，找零钱的手，从抽屉里拿出的，不是零钱，而是一个极小的、卷成细条、用蜡封住的纸卷。

他将纸卷和香烟一起，推到郭永华面前，然后用含糊不清的嗓音说：“零钱，先生。”

郭永华面不改色，将纸卷和香烟一起拿起，连同“零钱”（实际上是一张普通的纸币），放入大衣内袋。

然后，他拆开烟盒，取出一支烟，叼在嘴上，用随身携带的银质打火机点燃，深吸了一口。

廉价的烟草味有些呛人，但他神色自若，仿佛只是一个普通的、烟瘾犯了的顾客。

他向店主点了点头，转身离开了烟草店。

门铃再次响起，店里恢复了安静，只有老人重新合上眼皮，仿佛又陷入了瞌睡。

郭永华走到下一个街口，将抽了两口的烟在垃圾桶上按灭扔掉。

他并没有真的烟瘾，这只是接头时的掩护动作。

他继续往前走，看似随意，实则警惕地观察着四周，同时，手指在内袋里，隔着衣物，轻轻捻动着那个小小的蜡封纸卷。

纸卷里，是司徒美堂约定的下一次会面时间和地点。

非常简短，只有一行数字和字母组成的密码，需要特定的方式解读。

自从上次“苹果树”计划核心小组在司徒美堂的掩护下安全碰头后，郭永华与这位洪门大佬保持着一种极为隐秘、单线、非紧急不联络的沟通方式。

这是自圣诞夜FbI事件、以及他感受到暗流涌动后，第一次主动通过这个渠道发出会面请求。

司徒美堂的回信很快，也很谨慎。

会面时间定在三天后的傍晚。

地点，是布鲁克林区一个偏僻码头仓库区附近的一家小旅馆。

那里鱼龙混杂，流动人口多，便于隐蔽和撤离。

郭永华将时间和地点记在心里，然后将那个小纸卷，在经过一个下水道口时，借着系鞋带的机会，悄悄扔了进去。

细小的纸卷落入黑暗，被不知何处来的水流瞬间冲走，不留痕迹。

他直起身，整理了一下大衣，继续向前走去。

午后的阳光将他的影子拉得很长，投在纽约坚硬而冷漠的街道上。

前方，是车水马龙，是这座巨大都市永不停歇的脉搏；身后，是街头那场尚未结束的、喧嚣而虚伪的“爱国”演讲，以及可能隐藏在某个角落的、冰冷的审视目光。

而他，就在这光明与阴影的交界处，独自前行。

心中对宋家之流“发国难财”行径的鄙夷和冷意尚未散去，对FbI如影随形般监视的警觉已然升起，而即将与司徒美堂的会面，则带来了一丝沉重背景下的、对未来的审慎期盼。

他知道，三天后的会面，将至关重要。

他需要从那位历经风雨的老人那里，得到的不只是建议，或许，还有一个关乎“苹果树”计划未来走向的关键承诺。
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